Ridurre l'alcol aiuta se si dispone di fibrillazione atriale

A scuola di medicina, ci sono molti nomi carini che ci aiutano a imparare e ricordare le cose. Il "cuore delle vacanze" è uno di questi - ricorda ai dottori in fase di formazione che l'abuso di alcolici può portare a un episodio di fibrillazione atriale (afib). L'associazione è vera; Ho incontrato un numero di pazienti che hanno subito una sfortunata introduzione a afib per gentile concessione di una notte (o un fine settimana) di assunzione di alcol pesante.
Quando ciò accade, diciamo ai pazienti di evitare il futuro abbuffarsi, poiché un consumo eccessivo potrebbe indurli a hanno episodi ricorrenti di afib. L'associazione tra alcol e afib, un disturbo del ritmo cardiaco in cui le camere superiori del cuore (gli atri) battono velocemente e in modo irregolare, non è unica per il binge drinking. In effetti, ci sono buone prove che in generale, più bevi, più è probabile che sviluppi afib.
Ma per i pazienti che hanno conosciuto afib che non è associato a periodi di eccitazione, i consigli che ricevono hanno maggiori probabilità di concentrarsi su cose come ridurre l'assunzione di caffeina ed evitare la privazione del sonno. Potresti pensare che sia perché non sapevamo se la riduzione dell'assunzione di alcol avrebbe avuto importanza. Ma è stato dimostrato che, direttamente o indirettamente (l'alcool è associato ad un aumento di peso e ad una pressione sanguigna più alta, entrambi associati anche ad afib), probabilmente la riduzione dell'assunzione di alcol sarebbe utile.
È, tuttavia, una grande richiesta di pazienti; è più facile dire alle persone di cercare di dormire di più che dire loro che devono rinunciare al loro bicchiere di vino notturno. E non era chiaro quanti benefici si sarebbero acquistati facendo quel sacrificio. Ma ora, abbiamo alcune prove per colmare questa lacuna di conoscenza.
Questo mese, un gruppo di ricercatori australiani ha pubblicato uno studio sul New England Journal of Medicine che esamina l'effetto della modifica dell'assunzione di alcol nei pazienti che avevano conosciuto afib. Per entrare nello studio, i partecipanti dovevano bere una moderata quantità di alcol. Lo studio ha definito moderate come 10 o più bevande “standard” (ovvero 10 o più bevande contenenti circa 12 grammi di alcool puro) a settimana.
I pazienti con evidenza di dipendenza o abuso di alcol non potevano essere arruolati nello studio, ma era permesso uno schema di abbuffata. Una volta nello studio, i pazienti sono stati assegnati in modo casuale a continuare a bere come erano stati o ad astenersi dall'alcol per sei mesi. A tutti i partecipanti allo studio è stato chiesto di inviare un elettrocardiogramma (ECG) due volte al giorno utilizzando un'app per telefono cellulare, a meno che non avessero già un pacemaker o un registratore ad anello impiantabile che potesse essere utilizzato per monitorare il ritmo cardiaco.
Se avessero manifestato sintomi, sarebbero stati per trasmettere ulteriori tracce del ritmo cardiaco durante e dopo quei sintomi. Lo studio era piccolo - solo 140 pazienti, quasi tutti uomini. Ai pazienti a cui è stato detto di astenersi hanno svolto un lavoro ammirevole nel ridurre la loro assunzione di alcolici, con il 61% di loro completamente astenuti dall'alcol e un altro 15% che ha mantenuto l'assunzione a due o meno bevande a settimana.
Nel complesso, l'assunzione di alcol nel il gruppo di astinenza è passato da una media di quasi 17 drink a settimana a solo due drink a settimana. I pazienti che hanno continuato a bere alcolici come al solito hanno anche ridotto in qualche modo l'assunzione, da una media di 16 bevande a settimana a una media di 13 bevande a settimana. I ricercatori volevano vedere se era più probabile che si manifestasse afib in pazienti che bevevano meno alcol, e infatti è quello che hanno trovato.
Afib aveva meno probabilità di ripresentarsi nel gruppo dell'astinenza e, quando si è verificato, ci è voluto più tempo apparire come nel caso del gruppo di controllo (quelli che continuavano a bere come al solito). Ciò non significa che il gruppo di astinenza fosse libero da afib. Oltre la metà dei pazienti nel gruppo di astinenza (53%, per l'esattezza) aveva afib ricorrenti.
Ma questo era significativamente inferiore al tasso di recidiva del 73% nel gruppo di controllo. Un punto importante è che le dimensioni ridotte dello studio erano in parte perché molte persone non vogliono prendere in considerazione la rinuncia all'alcol. In effetti, oltre il 70% dei pazienti ammissibili allo studio non era disposto a iscriversi perché non voleva smettere di bere alcolici.
I cambiamenti nello stile di vita devono essere tollerabili - e sostenibili - per essere efficaci. Ma per i pazienti che sono disposti a ridurre la loro assunzione di alcol o eliminarlo completamente, questo studio suggerisce che potrebbero avere meno afib di conseguenza. E alcune persone probabilmente troveranno questo un compromesso accettabile.
Informazioni correlate: Harvard Heart Letter.