Plasticità cerebrale nella tossicodipendenza: onere e beneficio

Il cervello umano è l'organo più complesso del nostro corpo ed è caratterizzato da un'abilità unica chiamata neuroplasticità. La neuroplasticità si riferisce alla capacità del nostro cervello di cambiare e adattarsi nei suoi livelli strutturali e funzionali in risposta all'esperienza. La neuroplasticità ci consente di imparare nuove lingue, risolvere complessi problemi matematici, acquisire competenze tecniche ed eseguire abilità atletiche sfidanti, che sono tutte positive e vantaggiose per noi. Tuttavia, la neuroplasticità non è vantaggiosa se sviluppiamo vantaggiose comportamenti appresi. Un esempio di apprendimento non vantaggioso è l'abuso abituale di droghe che può portare alla dipendenza. La nostra prima decisione di usare un farmaco può essere innescata da curiosità, circostanze, personalità ed eventi di vita stressanti.
Questa prima esposizione al farmaco aumenta il rilascio di una molecola (neurotrasmettitore) chiamata dopamina, che trasmette la sensazione di ricompensa. I maggiori cambiamenti nei livelli di dopamina nel sistema di ricompensa del cervello possono portare a un'ulteriore neuroplasticità a seguito di ripetute esposizioni a droghe d'abuso; questi cambiamenti di neuroplasticità sono anche caratteristiche fondamentali dell'apprendimento. L'apprendimento dipendente dall'esperienza, compreso l'uso ripetuto di droghe, potrebbe aumentare o diminuire la trasmissione di segnali tra neuroni.
La neuroplasticità nel sistema di ricompensa del cervello a seguito di un uso ripetuto di droghe porta a un uso più abituale e (nelle persone vulnerabili) di droghe, dove le persone ignorano le conseguenze negative. Pertanto, l'esposizione ripetuta a droghe d'abuso crea un apprendimento dipendente dall'esperienza e relativi cambiamenti cerebrali, che possono portare a modelli disadattivi del consumo di droghe. Un recente modello di apprendimento proposto dal Dr.
Marc Lewis nel New England Journal of Medicine evidenzia l'evidenza di cambiamenti cerebrali nella tossicodipendenza e spiega tali cambiamenti come un normale apprendimento abituale senza fare riferimento a patologia o malattia. Questo modello di apprendimento accetta che la tossicodipendenza è svantaggiosa, ma ritiene che si tratti di una risposta naturale e sensibile al contesto alle difficili circostanze ambientali. La dottoressa Nora Volkow, direttrice del National Institute on Drug Abuse (NIDA), e molti ricercatori e clinici sulla dipendenza, considerano la dipendenza come una malattia del cervello innescata da molti fattori genetici, ambientali e sociali. NIDA usa il termine "dipendenza" per descrivere la forma più grave e cronica di disturbo da uso di sostanze che è caratterizzata da cambiamenti nei sistemi di ricompensa, stress e autocontrollo del cervello. È importante sottolineare che sia i modelli di apprendimento che quelli delle malattie del cervello accettano che la dipendenza sia curabile, in quanto il nostro cervello è di plastica.
La natura plastica del nostro cervello suggerisce che possiamo cambiare i nostri comportamenti per tutta la vita imparando nuove abilità e abitudini. I modelli di apprendimento supportano il fatto che il superamento della dipendenza può essere facilitato adottando nuove modifiche cognitive. I modelli di apprendimento suggeriscono di perseguire la consulenza o la psicoterapia, compresi approcci come la terapia cognitivo comportamentale (CBT), che può aiutare una persona a modificare le proprie abitudini.
NIDA suggerisce che, per alcune persone, i farmaci (chiamati anche trattamento assistito da farmaci o MAT) può aiutare le persone a gestire i sintomi ad un livello che li aiuta a perseguire il recupero attraverso strategie come la consulenza e le terapie comportamentali, tra cui la CBT. Molte persone usano un approccio combinato di farmaci, terapie comportamentali e gruppi di supporto per mantenere il recupero dall'aggiunta. La CBT è un esempio di intervento terapeutico basato sull'apprendimento; utilizza quindi la neuroplasticità.
Le prove scientifiche suggeriscono che la CBT, da sola o in combinazione con altre strategie di trattamento, può essere un intervento efficace per i disturbi da uso di sostanze. La CBT insegna a una persona a riconoscere, evitare e imparare a gestire le situazioni in cui è probabile che facciano uso di droghe. Un altro esempio di terapia comportamentale basata sull'evidenza che si è dimostrata efficace per i disturbi da uso di sostanze è la gestione della contingenza.
La gestione della contingenza fornisce una ricompensa (come buoni riscattabili per beni o pass per i film) a persone sottoposte a trattamento di dipendenza, per rafforzare comportamenti positivi come l'astinenza. Questo approccio si basa sulla teoria del condizionamento operante, una forma di apprendimento, in cui un comportamento rafforzato positivamente tende a ripetersi. Nel complesso, vengono utilizzati approcci multipli basati sull'evidenza per il trattamento dei disturbi da uso di sostanze che richiedono l'apprendimento e l'utilizzo della neuroplasticità.
Il nostro cervello è di plastica e questo tratto ci aiuta a imparare nuove abilità e riqualificare il nostro cervello. Poiché il cervello può cambiare in modo negativo come osservato nella tossicodipendenza, il cervello può anche cambiare in modo positivo quando adottiamo le abilità acquisite in terapia e formiamo nuove abitudini più sane. Targeting per terapie comportamentali per migliorare il trattamento con naltrexone della dipendenza da oppioidi: efficacia della gestione delle emergenze e coinvolgimento di altri significativi.
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