Una storia di due epidemie: quando COVID-19 e la dipendenza da oppiacei si scontrano

Sono un medico di base che si è ripreso da - e che cura - la dipendenza da oppiacei. Lavoro in una clinica di cure primarie nel centro di Chelsea, nel Massachusetts, che attualmente ha il più alto tasso di COVID-19 nello stato, dovuto, in parte, alla povertà. Queste due esperienze mi offrono una chiara visione di come queste due epidemie - COVID-19 e dipendenza da oppiacei - possano avere un impatto e peggiorarsi a vicenda.
Due grandi epidemie della nostra generazione si intersecano in modi che sono mortalmente additivi e che evidenziano il modi urgenti di rispondere ad alcune delle linee di faglia sottostanti nella nostra società che stanno peggiorando entrambe le crisi. Le persone che soffrono della malattia della dipendenza sono particolarmente vulnerabili sia a catturare il coronavirus che ad avere una malattia più grave quando lo prendono. Ci sono molte ragioni per questo, ma si riducono a qualcosa chiamato determinanti sociali della salute, che secondo il CDC sono “condizioni nei luoghi in cui le persone vivono, imparano, lavorano e giocano [che] influenzano una vasta gamma di rischi per la salute e risultati.
"In breve, le persone che soffrono di dipendenza sono molto più vulnerabili al coronavirus, in quanto hanno maggiori probabilità di essere senzatetto, poveri, fumatori con malattie polmonari o cardiovascolari, malati o non assicurati, o hanno avuto gravi problemi di salute e problemi socioeconomici derivanti dalla tossicodipendenza. Ci sono anche milioni di persone incarcerate vulnerabili, molte delle quali sono bloccate in prigione a causa delle loro dipendenze e dei relativi reati di droga non violenti. Per qualcuno alle prese con la dipendenza, praticamente tutti i servizi e i trattamenti a loro disposizione sono stati interrotti dall'epidemia di COVID-19.
Si dice alle persone di restare a casa, il che contraddice direttamente la necessità di andare in clinica per ottenere metadone o altro farmaci per il trattamento della dipendenza. Il nostro governo, in risposta, ha allentato le normative in modo che, in teoria, le cliniche possano fornire forniture di 14 o addirittura 28 giorni a pazienti "stabili", in modo che non debbano attendere in linea e aderire al distanziamento sociale per sicurezza. Sfortunatamente, ci sono innumerevoli storie di pazienti a cui non è stato concesso questo privilegio, incluso almeno uno dei miei pazienti.
Allo stesso modo, il governo ha allentato alcune restrizioni sulla prescrizione di buprenorfina e ha consentito alcune prescrizioni telefoniche, ma ciò presuppone che ci siano medici disponibili che siano sani e certificati per prescrivere questo farmaco e che le farmacie e gli studi medici stiano funzionando. Anche l'accesso agli aghi puliti è interessato. Inoltre, le strutture di riabilitazione possono avere nuove ammissioni limitate, programmi cancellati o addirittura chiuso le porte per paura di diffondere il coronavirus in un ambiente di vita comune.
Un truismo comune nella cultura del recupero è che "la dipendenza è una malattia dell'isolamento", quindi è logico che il distanziamento sociale - in ogni modo possibile - sia contrario alla maggior parte degli sforzi per impegnarsi in una comunità di recupero. È importante ricordare che gli esperti distinguono tra distanziamento fisico e distanziamento sociale e in realtà sottolineano che manteniamo la distanza fisica, ma facciamo ulteriori sforzi per mantenere i legami sociali durante questo periodo di enorme stress e dislocazione. L'isolamento sociale che è così critico per prevenire la diffusione del coronavirus impedisce alle persone di partecipare a gruppi di sostegno tra pari, che sono una fonte così vitale di supporto emotivo e spirituale per le persone che lottano per rimanere in guarigione.
L'ansia acuta è un fattore quasi universale per l'uso di droghe ed è difficile pensare a un evento più stressante - per tutti noi - di questa pandemia. Gli utenti che hanno adottato tecniche di riduzione del danno e avevano usato droghe con un amico ora le usano da sole, e non c'è nessuno nelle vicinanze che possa somministrare naloxone o chiamare il 911 in caso di sovradosaggio. Di conseguenza, la polizia ha trovato persone morte nei loro appartamenti.
Quando le persone chiamano il 911, il sistema sanitario è sovraccarico e i primi soccorritori possono arrivare più lentamente. Sappiamo che iniziare il trattamento della dipendenza nella disfunzione erettile può aiutare a prevenire le ricadute, ma in questo momento i medici del pronto soccorso sono assolutamente sopraffatti dai casi COVID-19 e potrebbero non avere il tempo o le risorse disponibili per iniziare i farmaci per la dipendenza dopo un sovradosaggio. Purtroppo, sta emergendo anche la brutta faccia di stigmatizzazione e discriminazione, in quanto vi sono rapporti che emergono dai dipartimenti di polizia in tutto il paese che si rifiutano di offrire naloxone ai pazienti che hanno avuto un'overdose, con il pretesto che è troppo pericoloso perché il "tossicodipendente" "Potrebbe svegliarsi tossendo e starnutendo le goccioline di coronavirus.
Ciò che dobbiamo fare ora è raggiungere più che mai coloro che lottano contro la dipendenza e fornire loro le risorse, come le riunioni online, in modo che non siano soli e dimenticati durante questa doppia crisi di coronavirus e dipendenza. Dobbiamo assicurarci che stiano ricevendo i farmaci di cui hanno bisogno per recuperare, che abbiano accesso agli aghi puliti se stanno ancora usando, cure mediche adeguate, cibo e alloggio - bisogni umani di base. Se dalla miseria della COVID-19 combinata e dalle epidemie di oppioidi è uscito qualcosa di buono, forse è stata una luce chiara e brillante sulle fessure sociali mortali - povertà, disparità di reddito, mancanza di assicurazione sanitaria e accesso all'assistenza sanitaria , senzatetto: ecco i veri determinanti sociali della salute che dovremo affrontare come parte di una risposta efficace alle future pandemie.
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