Rendere la telemedicina più inclusiva



Come medico di base presso un sistema sanitario della comunità accademica in Massachusetts, quest'anno ho ricevuto una rapida introduzione alla telehealth. Pochi giorni dopo il Massachusetts dichiarò uno stato di emergenza in risposta alla diffusione di COVID-19, quasi tutte le nostre visite dei pazienti divennero visite di telemedicina. Il nostro personale ha contattato i pazienti per informarli di diversi modi in cui potevano contattare il proprio medico.
Molti sarebbero in grado di accedere alle cure sanitarie tramite un'app sanitaria collegata al loro portale Web o tramite una telefonata o videochiamata. L'enorme potenziale della telehealth mi è apparso evidente in poche settimane. Eppure ho anche capito la necessità di superare alcuni ostacoli all'accesso diffuso alla telehealth e fornire ulteriore supporto, come illustrano alcune delle mie storie di seguito.
I fornitori di servizi sanitari come me hanno dovuto adattare rapidamente la nostra pratica clinica per utilizzare la tecnologia in modo ottimale. Abbiamo scoperto che una combinazione di telefonate e videochiamate ci consente di continuare a monitorare le persone con malattie croniche, come diabete, ipertensione e problemi cardiaci e polmonari. Il video si è rivelato particolarmente utile nel valutare chi doveva essere visto rapidamente per un problema di salute, evitando al tempo stesso un'esposizione non necessaria a COVID-19 in pronto soccorso.
La nostra organizzazione ha sviluppato un'intensa strategia di gestione della comunità per COVID-19. Ad esempio, siamo stati in grado di educare i pazienti e le loro famiglie sui modi per evitare di ottenere COVID-19 o diffonderlo. Inoltre, abbiamo utilizzato la telemedicina per ridurre la tensione sui sistemi di emergenza e ospedalieri, conservare i dispositivi di protezione individuale (DPI) e ridurre i costi dell'assistenza sanitaria. Utilizzando il telefono e il video triage, i medici hanno potuto identificare le persone che erano così malate da dover essere visto in cliniche o in ospedale. Negli ultimi mesi, le piattaforme di telehealth hanno aiutato i nostri fornitori di cure primarie e gli specialisti a comunicare attraverso varie cliniche, attraverso incontri e riunioni virtuali. Le risorse di traduzione sono fondamentali per l'inclusione di alcuni pazienti, tra cui una donna che chiamerò Maria, che si è recentemente trasferita dal Brasile a Boston, appena fuori Boston, con suo marito Jose e due figli.
"Muito obrigado!" ha esclamato diversi mesi nelle nostre visite di telemedicina. “Adesso mi sento una donna nuova. Io e mio marito vogliamo esprimere la nostra gratitudine per voi.
”La coppia ha contattato i nostri servizi sanitari a causa di un forte prurito cutaneo e un'eruzione cutanea su tutto il corpo. Essendo non di lingua inglese, stavano lottando per trovare un fornitore di assistenza sanitaria che potesse aiutare. Fortunatamente, l'assistenza combinata del nostro personale e dei nostri servizi di interprete sanitario ha aiutato la coppia ad accedere al portale dei pazienti e alla tecnologia video. Attraverso i consulti di teledermatologia siamo stati in grado di curarli da infezioni cutanee batteriche, fungine e parassitarie per un periodo di due mesi. In questo caso, disporre delle risorse di traduzione per superare la barriera linguistica è stato fondamentale per il successo della telemedicina. In questa era di onnipresenti smartphone e Internet ad alta velocità, è facile perdere di vista le persone che non hanno accesso a connessioni Internet o smartphone.
Recentemente ho trattato Felix, un uomo di 77 anni che era stato in precedenza in prigione per 40 anni. Soffrendo di una serie di disturbi tra cui ipertensione, problemi del ritmo cardiaco, malattie cardiache e diarrea cronica, aveva solo un telefono a conchiglia e non aveva accesso a Internet. Siamo stati in grado di collegarlo con un cardiologo e un monitor del ritmo domiciliare remoto ha identificato ritmi cardiaci anormali non trattati, che in seguito abbiamo affrontato.
Per i poveri e gli svantaggiati, la mancanza di accesso ai dispositivi digitali e a Internet costituisce un ostacolo significativo all'accesso alla telemedicina. È importante che gli operatori sanitari siano consapevoli dei determinanti sociali della salute e identificano gli ostacoli durante lo screening dei pazienti. E se sei un paziente, potresti dover chiedere aiuto al personale o al tuo medico per navigare in questo mondo in evoluzione della sanità digitale.
Il ventottenne Eric stava lottando con un disagio all'orecchio che era diventato così grave che ora soffriva. Durante una videochiamata, non è stato possibile determinare se aveva un condotto uditivo bloccato a causa di cerume o un'infezione all'orecchio. Entrambe le condizioni possono presentarsi in modo simile, ma sono trattate con approcci molto diversi.
In questo caso, una visita di persona era essenziale. Un esame dell'orecchio ha mostrato cerume impattato. La semplice irrigazione dell'orecchio ha contribuito ad alleviare i suoi sintomi, evitando in tal modo antibiotici non necessari.
Patricia, una donna di 59 anni, aveva subito un ictus che ha colpito la sua mobilità e visione e si stava riprendendo da un recente intervento al cervello. Dopo aver lasciato l'ospedale, ha vissuto da sola con un piccolo sostegno familiare. Durante gli appuntamenti era presente un'amica che era anche la sua delegata dell'assistenza sanitaria e l'aiutò a mettersi in contatto con il suo team di assistenza primaria e gli specialisti, usando la telemedicina attraverso telefonate o videochiamate. L'amica aiutò anche a sostenere le sue esigenze. La sua ansia e insonnia sono state trattate con farmaci e terapia attraverso consulti di telehealth. Il team di gestione delle cure è stato in grado di metterla in contatto con risorse abitative alternative.
Telehealth ha svolto un ruolo essenziale nel recupero di Patricia. La telemedicina è promettente. Tuttavia, funziona meglio quando le organizzazioni di assistenza primaria e i sistemi ospedalieri affrontano le lacune nell'accesso e nel servizio che inevitabilmente si presentano.
Ecco alcuni consigli utili: Informazioni correlate: Harvard Health Letter.

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