Temperature in aumento: come evitare malattie e decessi dovuti al calore

A Boston crediamo che riscaldare sia meglio. Le nostre voglie di calore si formano nelle fredde e oscure notti invernali quando la prospettiva dell'estate sembra incredibilmente remota. Ma con le temperature di luglio che raggiungono i 100 ° C, i nostri sogni invernali stanno diventando un incubo estivo.
Le pericolose esposizioni di calore a Boston e in altre città degli Stati Uniti non si sono sentite allo stesso modo. Le aree urbane con meno spazio verde e più pavimentazione possono essere fino a 15 gradi più calde rispetto ad altri luoghi più verdi. È molto più probabile che queste isole di calore urbane siano quartieri poveri, minoritari, e le loro origini possono essere ricondotte direttamente al redlining iniziato negli anni '30.
Quest'estate, il disparato rischio di calore che queste comunità affrontano si è accumulato sul danno fuori misura che COVID-19 ha già causato su di loro. La buona notizia è che possiamo intraprendere azioni per proteggere i nostri vicini urbani più vulnerabili e noi stessi dal COVID-19 e dal caldo estremo. La nostra capacità di rinfrescarsi ha dei limiti.
Quando il calore è troppo forte, i nostri corpi si surriscaldano. Quando ciò accade, possiamo avere mal di testa, crampi muscolari e vomito. Un forte surriscaldamento, quando la temperatura corporea raggiunge 104 ° F o superiore, può portare a un colpo di calore che può danneggiare reni, cervello e muscoli.
Anche per le persone sane, il calore può essere pericoloso e causare malattie legate al calore. Lavoratori all'aperto, atleti (soprattutto calciatori e giovani atleti) e donne in gravidanza dovrebbero prestare particolare attenzione quando fuori fa caldo. Il calore può essere un rischio per coloro che sono in buona salute, ma è particolarmente rischioso per le persone che hanno problemi di salute esistenti. Può anche essere letale. Decenni di ricerche mostrano che le persone muoiono durante le ondate di calore e che queste morti non si verificano tra persone che probabilmente moriranno presto comunque. Molti di noi probabilmente conoscono qualcuno che è a maggior rischio di troppo calore.
Gli anziani - in particolare quelli con insufficienza cardiaca, malattie renali e malattie polmonari croniche - e i senzatetto sono ad alto rischio quando le temperature salgono. Meno conosciuti sono gli altri che devono essere vigili quando colpiscono il caldo estremo, compresi i genitori di bambini con asma e le persone con diabete. Chiunque prenda medicinali, come i diuretici, che possono influire sulla capacità del proprio corpo di sudare o trattenere l'acqua può anche essere più vulnerabile.
Più della metà delle persone negli Stati Uniti potrebbe aver ricevuto qualche forma di avvertimento durante la nostra più recente ondata di caldo. Ma la ricerca su questi avvisi di massa mostra che potrebbero non essere efficaci come vorremmo. E ora, con COVID-19, molte persone potrebbero comprensibilmente essere meno interessate ad andare nei centri di raffreddamento, che sono spesso un pilastro dei piani di risposta alle ondate di calore.
Questo rende le azioni che puoi intraprendere tanto più importante. Puoi proteggere te stesso e gli altri seguendo questi passaggi: È giusto concentrare le nostre azioni immediate sulla protezione delle persone più a rischio. Ma dobbiamo anche considerare le recenti ondate di calore un segnale di cose a venire.
Sappiamo che i cambiamenti climatici hanno già portato a ondate di calore più gravi in ​​tutti gli Stati Uniti. Frenare l'inquinamento da carbonio intraprendendo queste azioni e altri può aiutare a prevenire ondate di calore più frequenti e pericolose. Possiamo rendere le nostre città più verdi.
La differenza di temperatura tra le parti più calde e più fredde delle città può essere di 20 ° F o più, a causa di quanto il paesaggio urbano assorbe il calore. Piantare alberi e altre piante può fare una grande differenza per ridurre il calore nelle città. Lo spazio verde non solo ci mantiene freschi, ma anche sani.
Gli alberi rimuovono gli inquinanti atmosferici che possono danneggiare ulteriormente le persone a rischio di calore. La vegetazione impedisce il deflusso dell'acqua. A Boston, il deflusso causato dalle forti piogge primaverili dell'anno scorso ha portato a livelli di inquinamento nel fiume Charles che hanno costretto la cancellazione di tutti gli eventi estivi di nuoto.
I cambiamenti climatici hanno aumentato i forti acquazzoni nel New England e in tutto il paese. Gli alberi possono aiutare a rendere le nostre città più resistenti ai cambiamenti climatici. Possiamo lavorare per ridurre la congestione del traffico.
Questo è un problema crescente nelle città di tutto il paese, sebbene la pandemia abbia ridotto il traffico pendolare in molti luoghi. Usa i mezzi pubblici o il carpool quando possibile, data la necessità di proteggere te stesso e gli altri da COVID-19. Se acquisti un'auto, ricorda che una maggiore efficienza del carburante riduce l'inquinamento da carbonio e altri inquinanti che danneggiano i polmoni, il cuore e il cervello e abbassa i costi mensili.
Miglioramenti per rendere il trasporto pubblico accessibile, conveniente e affidabile aiutano tutti. Scopri cosa sta succedendo nella tua comunità in merito a transito, piste ciclabili e percorsi pedonali. Sostenere parlando alle riunioni della comunità (molte delle quali si sono spostate online) e votando per miglioramenti attraverso referendum locali e statali.
Possiamo conservare energia a casa. Se stai rifacendo il tetto, prendi in considerazione l'idea di ottenere un tetto verde, o almeno scegli il materiale di copertura di colore chiaro. Molte città e stati offrono audit energetici domestici gratuiti, oltre a incentivi per migliorare l'isolamento di una casa e sostituire i vecchi elettrodomestici con modelli più recenti e più efficienti dal punto di vista energetico.
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