Ti stai chiedendo la pelle d'oca? Certo che lo sei

Vanno con nomi diversi: pelle d'oca, brufoli d'oca, polpa d'oca e il mio preferito personale, pelle d'oca. Il termine medico è cutis anserine (cutis significa pelle e anser significa oca). Immagino che la somiglianza nella trama sia troppo vicina alla pelle d'oca per essere ignorata.
Altri termini medici per la pelle d'oca sono orripilazione, piloerezione o riflesso pilomotorio. Ognuno di questi termini descrive un cambiamento temporaneo nella pelle da liscio a irregolare, che si sviluppa più comunemente dopo l'esposizione al freddo. Molte persone associano la pelle d'oca alla paura, o forse più precisamente, all'orrore.
Forse è per questo che una popolare serie di storie dell'orrore per bambini di R.L. Stine pubblicata negli anni '90 si chiamava pelle d'oca.
Ti sei mai chiesto perché li prendi? Servono a uno scopo? Perché si sviluppano quando siamo spaventati? La pelle d'oca è il risultato di piccoli muscoli che si flettono nella pelle, facendo sollevare un po 'i follicoli piliferi. Questo fa alzare i peli. La pelle d'oca è una reazione involontaria: i nervi del sistema nervoso simpatico - i nervi che controllano la risposta di combattimento o di volo - controllano questi muscoli della pelle.
Nel regno animale, un animale minacciato ha una reazione simile, facendo gonfiare un po 'la pelliccia. Questo fa sembrare l'animale più grande e più pericoloso. Forse l'esempio più drammatico è il porcospino, che gonfia gli aculei quando avverte il pericolo.
Questo può far riflettere un avversario minaccioso due volte prima di attaccare. Questo potrebbe spiegare perché il sistema nervoso simpatico controlla la pelle d'oca: il riflesso è legato alla risposta di combattimento o fuga. I ricercatori che studiano i topi hanno recentemente collegato la pelle d'oca alla rigenerazione dei capelli e dei follicoli piliferi. Sembra che i nervi collegati ai minuscoli muscoli responsabili della pelle d'oca si colleghino anche alle cellule staminali del follicolo pilifero, che sono le cellule responsabili della crescita dei capelli. Quindi, in risposta al freddo, il nervo dice ai minuscoli muscoli della pelle di contrarsi (provocando la pelle d'oca) e lo stesso nervo attiva le cellule staminali del follicolo pilifero per la nuova crescita dei capelli. La pelle d'oca può aiutarti a conservare il calore quando sei esposto al freddo.
Possono farlo in diversi modi. Ognuno di questi potrebbe essere più importante per gli animali pelosi che per gli umani. In effetti, non è chiaro quanto sia importante la pelle d'oca negli esseri umani.
Ad esempio, se non riuscissi a formare la pelle d'oca, non significherebbe necessariamente che avresti problemi con il controllo della temperatura. La pelle d'oca può essere uno di quegli avanzi dei nostri antenati evolutivi (come il coccige o il coccige) che non servono a scopi importanti. La nuova scoperta che collega la pelle d'oca con le cellule staminali del follicolo pilifero potrebbe essere spiegata come una risposta a lungo termine al freddo, almeno per gli animali con pelliccia: ottengono la pelle d'oca (o l'equivalente animale) a breve termine per conservare il calore, e la pelliccia più spessa a mantenere più caldo a lungo termine.
La maggior parte delle persone associa la pelle d'oca a situazioni spiacevoli, come sentirsi particolarmente freddo o avere paura. Eppure c'è di più. Gli arrectores pilorum sono collegati al sistema nervoso simpatico e il sistema nervoso simpatico riceve input da molte parti del cervello, comprese quelle coinvolte nella motivazione, nell'eccitazione e nelle emozioni.
Quindi altri stimoli possono causare la pelle d'oca, ad esempio: Sebbene rari, la pelle d'oca può essere un segno di un disturbo convulsivo chiamato epilessia del lobo temporale, un disturbo del sistema nervoso simpatico o altri disturbi cerebrali. Sono anche comuni durante l'eroina o altri ritiri di oppiacei. In effetti, una spiegazione dell'origine dell'espressione "smettere di tacchino freddo" è che la pelle d'oca che si sviluppa durante l'astinenza dall'eroina imita la carne di tacchino freddo.
Vedrai la pelle d'oca il più delle volte quando hai freddo. Ma non essere sorpreso (o spaventato o intimorito) se compaiono altre volte. Sono un fenomeno universale ma poco compreso, ma la nostra comprensione sta migliorando.
E la recente scoperta che collega la pelle d'oca alla rigenerazione del follicolo pilifero potrebbe portare a qualcosa di più di una semplice comprensione della pelle d'oca; potrebbe portare a nuovi modi per combattere la calvizie o migliorare la guarigione dei tessuti. Nell'uomo, è possibile che la pelle d'oca scompaia gradualmente nei prossimi secoli come con altri resti dell'evoluzione, come il coccige o i denti del giudizio. Oppure possono svolgere un ruolo più importante di quello che attualmente comprendiamo e continuano a scervellarci per gli anni a venire.
Informazioni correlate: Harvard Health Letter.