Degenerazione maculare legata all'età: la diagnosi precoce e il trattamento tempestivo possono aiutare a preservare la vista

La degenerazione maculare senile (ARMD) è la principale causa di cecità negli adulti di età superiore ai 60 anni. Come suggerisce il nome, la condizione colpisce principalmente la macula, che è la regione della retina responsabile della visione centrale. Una persona la cui macula è influenzata da una malattia retinica può sviluppare difficoltà con compiti come leggere e guidare, ma mantenere una buona visione periferica.
Se si dispone di ARMD, la comprensione dei segni e dei sintomi, un monitoraggio adeguato, la diagnosi precoce dell'avanzamento della malattia e un trattamento tempestivo sono tutti fattori chiave per preservare la vista. ARMD può essere classificato come precoce, intermedio o avanzato, a seconda dei cambiamenti fisici visibili a un oftalmologo durante un esame della vista. L'ARMD precoce è caratterizzato dalla presenza di piccoli depositi gialli noti come drusen nello strato dietro la retina.
Drusen può essere trovato negli occhi sani quando le persone invecchiano, ma quando diventano numerosi, può essere fatta una diagnosi di ARMD. Qualcuno con ARMD precoce potrebbe non manifestare alcun sintomo visivo ed è probabile che abbia una buona funzione visiva se misurato utilizzando metodi standard come un grafico oculare. Quando il numero e le dimensioni delle drusen raggiungono una certa soglia, ARMD viene classificato come intermedio, il che comporta un rischio maggiore di progredire verso ARMD avanzato e perdita della vista.
Quelli con ARMD intermedio possono iniziare ad avere sintomi precoci come la distorsione nella loro visione centrale o lieve perdita dell'acuità visiva, sebbene questo non sia sempre il caso. Una designazione di ARMD avanzato viene effettuata quando i pazienti sviluppano una perdita degenerativa dei fotorecettori (cellule fotosensibili nella retina), denominata atrofia, o una crescita anormale dei vasi sanguigni, denominata neovascolarizzazione coroideale (CNV). Esistono due tipi principali di ARMD avanzato: ARMD essudativo (umido) e non essudativo (secco).
La presenza di CNV conferisce una designazione di ARMD umido. Tutte le altre forme di ARMD, comprese quelle precoci, intermedie e atrofiche, sono considerate ARMD secche. Quasi tutti i casi di ARMD umido iniziano come ARMD a secco.
Quando l'ARMD avanzato coinvolge la fovea, che è il centro ricco di fotorecettori della macula, i pazienti possono sperimentare una profonda perdita della vista. L'atrofia si sviluppa in genere lentamente nel tempo, con perdita della vista che si verifica quando invade la fovea. Gli effetti della CNV, compreso l'accumulo di liquido o sangue sotto o all'interno della retina, possono manifestarsi più rapidamente e causare un improvviso calo della vista.
Gli studi clinici sulle malattie degli occhi legate all'età (AREDS e AREDS2) hanno rilevato che l'assunzione di antiossidanti, luteina e zeaxantina alle dosi studiate riduceva il rischio di progressione dallo stadio ARMD intermedio a avanzato di circa il 25%, aumentando così le possibilità di preservare la vista . Nelle persone che sviluppano ARMD avanzato, la disponibilità di opzioni di trattamento dipende dal fatto che abbiano la forma secca o umida della condizione. Non esiste un trattamento approvato dalla FDA per l'ARMD secca avanzata.
Tuttavia, ci sono diverse terapie sotto inchiesta che un giorno potrebbero rallentare o potenzialmente invertire i cambiamenti che influiscono sulla visione. Al contrario, ARMD umido ha più agenti approvati dalla FDA e off-label che hanno dimostrato di arrestare e invertire gli effetti della CNV nella macula. L'attuale standard di cura è l'iniezione di farmaci anti-fattore di crescita endoteliale vascolare (anti-VEGF) nella cavità vitrea dell'occhio (lo spazio riempito di gel che costituisce la maggior parte del bulbo oculare).
I farmaci anti-VEGF funzionano inibendo la crescita di nuovi vasi sanguigni anomali. Ci sono anche diversi trattamenti promettenti in cantiere per l'ARMD umido, tra cui farmaci anti-VEGF più duraturi, farmaci combinati, serbatoi di farmaci impiantati chirurgicamente e terapia genica. C'è anche speranza per colliri o farmaci orali, sebbene queste terapie abbiano un orizzonte temporale più lungo.
Se si dispone di ARMD, il modo migliore per preservare la vista è ridurre il rischio di passare a ARMD più avanzato e rilevare precocemente la forma umida trattabile. Per iniziare, smettere di fumare e una dieta sana possono ridurre il rischio di progressione verso ARMD avanzato e prevenire la relativa perdita della vista. Il tuo oftalmologo ti consiglierà le vitamine AREDS2, che sono disponibili al banco senza prescrizione medica, per ridurre il rischio di ulteriore progressione se ti è stata diagnosticata una ARMD in stadio intermedio.
Lui o lei controllerà regolarmente anche i segni di progressione della malattia. Sii consapevole dei sintomi della progressione della degenerazione maculare, inclusa la visione centrale offuscata o distorta. E sotto la direzione del tuo oftalmologo, monitora la tua visione a casa con una griglia di Amsler (una griglia di linee orizzontali e verticali utilizzate per monitorare il campo visivo centrale) o un altro dispositivo di monitoraggio domestico.
Sistemi di monitoraggio domestico più sofisticati, inclusa la retina dispositivi di scansione, sono all'orizzonte. Possono aiutare a rilevare l'ARMD umido in modo che possa essere trattato prima che venga arrecato un danno permanente alla retina. Le attuali terapie possono controllare la malattia e preservare la vista per anni o più, quindi la diagnosi precoce è fondamentale.
Inoltre, le visite regolari di follow-up con un oftalmologo rimangono importanti, poiché lui o lei verificherà l'evidenza di una progressione della malattia che potrebbe non essere evidente per te. Il tuo oftalmologo sarà anche più consapevole dei trattamenti nuovi ed emergenti nel panorama in rapida evoluzione della terapia ARMD. Informazioni correlate: The Aging Eye: prevenzione e cura delle malattie degli occhi.