È ancora vero: non tutte le notizie su COVID-19 sono negative

Pensavo che la pandemia sarebbe finita ormai. E non sono solo; c'erano modelli sofisticati che prevedevano un drastico calo del numero di infezioni entro l'estate. E anche se c'era una comprensibile preoccupazione per la seconda ondata, la reinfezione e la prossima stagione influenzale, c'erano buone ragioni per credere che avremmo avuto il peggio della prima ondata alle spalle.
Ora, tutto questo sembra un pio desiderio. Eccoci qui, a più di nove mesi dall'inizio della pandemia, con oltre 224.000 morti, più di 70.000 nuovi casi e 800 morti ogni giorno in questo paese a partire dalla fine di ottobre. Ci sono nuovi punti caldi che stanno spuntando negli Stati Uniti e in tutto il mondo.
L'immunità di gregge, sia a causa di infezione o vaccinazione, è ancora lontana molti mesi o addirittura anni, se mai dovesse accadere. Nonostante queste difficoltà, abbiamo alcune buone notizie. È facile perdere alcuni sviluppi positivi su come sta andando la lotta contro questa pandemia, viste tutte le notizie cupe.
Ecco la mia prospettiva su cinque importanti. Per un virus sconosciuto meno di un anno fa, tutte queste cose sono accadute rapidamente grazie alla dedizione e alla collaborazione di scienziati e funzionari della sanità pubblica in tutto il mondo. Immagina come sarebbero le cose adesso se ancora non conoscessimo la causa di questa terribile malattia e non avessimo idea di dove si stesse diffondendo.
Sebbene le raccomandazioni di indossare maschere o altri rivestimenti per il viso e di mantenere la distanza fisica siano state fatte per la prima volta molti mesi fa, solo di recente è stato pubblicato un caso scientifico convincente a sostegno di queste raccomandazioni. Gli studi sull'efficacia di queste misure (come questa, questa e questa) rendono difficile giustificare il mancato rispetto di queste raccomandazioni. Riconoscendo che esistono sfide e ostacoli formidabili all'implementazione diffusa di queste misure, abbiamo riscontrato un migliore contenimento nei luoghi in cui i test e la ricerca dei contatti sono di routine (come Nuova Zelanda, Corea del Sud, Singapore).
E sembra probabile che questo a un certo punto avremo test nuovi e migliori con maggiore precisione, disponibilità più diffusa (inclusi i test a casa) e tempi di consegna più rapidi. Ciò potrebbe spiegare le segnalazioni di tassi di morte più bassi tra le persone più malate con COVID-19. Anche un aumento dei test, l'individuazione di casi più asintomatici e un maggior numero di pazienti in gruppi di età più giovane potrebbero contribuire a migliorare i numeri.
Tuttavia, le cure di supporto (come i pazienti "proning"), alcuni farmaci (come il desametasone e il farmaco recentemente approvato remdesivir) e una maggiore esperienza con questa infezione ha probabilmente migliorato i risultati complessivi. È importante sottolineare che abbiamo anche identificato trattamenti inefficaci (come l'idrossiclorochina - vedi qui, qui e qui per gli studi), in modo da poter evitare quelli che sono inutili e potenzialmente dannosi. Ancora una volta, ciò è avvenuto a una velocità senza precedenti.
Molte aziende stanno lavorando a diversi candidati vaccinali. La produzione di alcuni dei principali candidati è già in corso e le autorità stanno pianificando di distribuire milioni di dosi di vaccino nei prossimi mesi. Sebbene non vi sia alcuna garanzia che nessuno dei vaccini in cantiere avrà successo, questi sviluppi aumentano le possibilità che avremo un vaccino efficace prima o poi.
Vale la pena sottolineare che ci sono grandi preoccupazioni sulla sicurezza di muoversi così velocemente, una mancanza di trasparenza sui dati dei processi e la possibilità che la politica influenzi il processo, tutte cose che potrebbero promuovere una riluttanza a essere vaccinati. Tuttavia, sembra meglio che questo sforzo sia in corso, piuttosto che dover aspettare anni prima che un potenziale vaccino venga approvato. Molto di come il nostro paese ha risposto alla pandemia avrebbe potuto - e dovuto - andare meglio.
Ma le cose sarebbero anche peggio se non fosse per le voci di questa lista. Se tutti facciamo la nostra parte nella lotta contro COVID-19, le buone notizie dovrebbero diventare più facili da trovare. Forse sta già accadendo: alcuni luoghi sono stati in grado di contenere o quasi eliminare COVID-19, almeno temporaneamente.
E la carta igienica è tornata sugli scaffali dei negozi. Seguimi su Twitter @RobShmerling Per ulteriori informazioni su COVID-19, consultare l'Harvard Health Coronavirus Resource Center. Informazioni correlate: COVID-19, influenza e raffreddore.