Lo stress può davvero far diventare grigi i capelli (o la pelliccia?)?

Sembra una conoscenza comune o saggezza convenzionale: lo stress può rendere i capelli grigi. Che si tratti di figli, coniuge, lavoro o qualcos'altro, le persone con i capelli grigi hanno incolpato lo stress per secoli. L'esempio di Barack Obama è spesso citato: i suoi capelli erano piuttosto scuri quando è stato eletto presidente per la prima volta, ma quando ha completato il suo secondo mandato, era molto più grigio.
Chiaramente era lo stress del suo lavoro, giusto? Non così in fretta! Come ho scritto in un post precedente, l'idea che lo stress ti renda grigio potrebbe essere in gran parte un mito. Certamente, ci sono altri fattori oltre allo stress che portano all'avidità, non da ultimo la genetica e l'età. E molte persone sotto stress significativo non diventano mai grigie.
Tieni presente che una singola ciocca di capelli non cambia colore (a meno che non sia tinta). Quando vediamo qualcuno diventare grigio, di solito è perché le ciocche di capelli con il colore (pigmento) sono cadute e i capelli senza pigmento sono cresciuti al loro posto. Quando cresce un numero abbastanza grande di peli non pigmentati, il cambiamento è evidente e una chioma sembra diventare grigia.
In genere, ciò accade perché le cellule che producono pigmenti all'interno dei follicoli piliferi producono meno colore nel tempo. Mentre l'ingrigimento inizia comunemente durante la mezza età, la genetica gioca un ruolo all'inizio. Mentre è una nozione popolare e ben accettata che lo stress fa male alla salute, se stai affrontando una tigre in carica, la risposta del corpo a questo improvviso (acuto) stress può salvare la vita.
Il tuo cuore batte, la pressione sanguigna e aumento di zucchero nel sangue, dilatazione dei vasi sanguigni nei muscoli, insieme ad altre reazioni fisiologiche che ti preparano a combattere o fuggire (e in questo caso, consiglierei quest'ultimo). E mentre lo stress cronico può avere conseguenze negative sulla salute, persone diverse rispondono agli stessi fattori di stress in modo diverso. In effetti, può essere difficile definire lo stress: ciò che una persona trova terrificante e spiacevole (ad esempio parlare in pubblico) che un'altra persona può trovare eccitante ed energizzante.
Potresti aver visto notizie di un nuovo studio che suggerisce che lo stress può rendere i capelli grigi e capire come accade. Ma c'è un avvertimento importante: lo studio è stato condotto su topi la cui pelliccia è diventata grigia in pochi giorni dopo l'iniezione di resiniferatossina (una sostanza simile all'ingrediente attivo e irritante nei peperoncini). Non è ancora noto se i risultati si applichino all'uomo, ma questa ricerca fornisce una spiegazione scientificamente plausibile di come potrebbe accadere.
Nella edizione di Nature del 22 gennaio 2020, i ricercatori descrivono una serie di esperimenti che suggeriscono che nei topi lo stress improvviso porta alla seguente sequenza di eventi: Se questi eventi si verificano anche nell'uomo, questi risultati potrebbero portare a trattamenti che prevengono l'invecchiamento. Infatti, quando i ricercatori hanno impedito alle cellule staminali dei melanociti di dividersi rapidamente nei topi, la loro pelliccia non è diventata grigia. I resoconti dei media su questo studio suggeriscono che decifra il codice sulla connessione tra stress e capelli ingrigiti e afferma che l'idea che lo stress da lavoro o familiare ti sta diventando grigia.
Ma questo non è ciò che questa ricerca ha dimostrato! In effetti, ci sono una serie di ragioni per essere scettici sull'importanza di questi risultati: I risultati di questo studio sono intriganti e potenzialmente importanti, per spiegare i cambiamenti nel colore dei capelli e far progredire la nostra comprensione di come lo stress influenza altre parti del corpo. Questi risultati mi hanno fatto ripensare l'idea che i capelli grigi indotti dallo stress siano un mito. Forse può succedere, ma solo raramente.
O forse lo stress è responsabile della maggior parte o di tutti i capelli grigi del mondo. Una cosa è certa: avremo bisogno di molte più ricerche per sapere quale di queste è vera. Se i tuoi capelli diventano grigi, puoi incolpare i tuoi figli, il tuo capo o altre fonti di stress nella tua vita.
E puoi indicare questo nuovo studio per sostenere la tua prospettiva. Ma fino a quando non ci saranno prove che i risultati di questo studio si applicano alle persone, penso che sia ancora più appropriato incolpare i tuoi genitori - e Father Time. Seguimi su Twitter @RobShmerling Informazioni correlate: Harvard Health Letter.