Perché il cuore umano prospera con l'esercizio

In che modo il cuore umano si è adattato durante la nostra evoluzione come specie? Per esplorare questa domanda, il cardiologo di Harvard, il dott. Aaron Baggish, ha condotto uno studio unico che ha confrontato i cuori delle grandi scimmie africane, degli agricoltori messicani e degli atleti americani. Ma i risultati hanno anche un messaggio pratico.
"Rafforzano l'importanza della camminata veloce o del jogging per tutta la vita per rimanere sani con l'età", afferma il dott. Baggish, direttore del laboratorio di prestazioni cardiache presso il Massachusetts General Hospital affiliato ad Harvard. Lo studio ha incluso grandi scimmie (gorilla e scimpanzé) e quattro diversi gruppi di uomini: uomini inattivi, corridori di resistenza, guardalinee di calcio e indiani Tarahumara.
Tutti sono stati sottoposti a studi dettagliati sulla funzione cardiaca mediante ultrasuoni eseguiti durante diverse attività. Gli scimpanzé, i nostri parenti evoluzionari più vicini, trascorrono gran parte della giornata a nutrire e riposare, intervallati da brevi periodi di arrampicata e combattimento. Questo breve ma intenso sforzo crea pressione nelle camere del cuore, provocando pareti più spesse e più rigide. Al contrario, i nostri antichi antenati dovevano cacciare e raccogliere cibo per sopravvivere, richiedendo loro di camminare e correre per lunghe distanze. Con il progredire dell'evoluzione, i primi agricoltori si affidarono alla stessa resistenza fisica per arare, piantare e raccogliere il loro cibo. Di conseguenza, i cuori umani si sono evoluti per avere pareti più sottili ed essere più flessibili.
Le camere del cuore sono diventate leggermente più grandi, e sono state anche in grado di torcere leggermente (simile a strizzare un asciugamano), il che aiuta a ottenere più sangue e di nuovo nel cuore mentre si rilassa. Gli indiani Tarahumara, che vivono nel Copper Canyon, in Messico, sono una delle poche civiltà che rimangono in gran parte non toccate dall'occidentalizzazione. "Conducono ciò che gli antropologi chiamano uno stile di vita agricolo di sussistenza che richiede un sacco di passeggiate, jogging e altri movimenti per tutto il giorno", afferma il Dr.
Baggish. "I loro cuori rappresentano come il cuore si è naturalmente evoluto per funzionare - la forma pura di un cuore umano, se vuoi", dice. Ma il tuo cuore si adatta anche per tutta la vita a seconda del tipo di esercizio che fai o non fai.
La camera di pompaggio principale del cuore, il ventricolo sinistro, riflette il tipo di attività che una persona svolge in genere. I ventricoli di sinistra dei corridori di resistenza erano più lunghi, più grandi e più elastici della media (e quindi in grado di far fronte a grandi volumi di sangue). I cuori dei guardalinee di calcio, d'altra parte, erano più adatti a brevi e intensi attacchi di esercizio che riflettono il loro allenamento della forza.
Le pareti dei loro ventricoli sinistri erano più spesse e meno flessibili, permettendo loro di affrontare meglio la pressione piuttosto che volume. Tuttavia, il gruppo di uomini che non si sono esercitati ha finito per essere la parte più importante della storia rispetto alle lezioni di salute, afferma il dott. Baggish. Questi uomini, tutti tra i 20 ei 30 anni, non avevano alcun fattori tradizionali di rischio di malattie cardiache, come la pressione alta. Ma i loro cuori inesperti apparivano più simili a simili, con pareti più spesse e meno flessibili. "Se non fai alcuna attività fisica, non fai passare grandi quantità di sangue attraverso il cuore e i vasi sanguigni su base giornaliera. Sia il cuore che i vasi sanguigni iniziano a irrigidirsi", spiega il dott. Baggish. Crea un circolo vizioso: meno ti muovi, meno sarai in grado di fare il tipo di esercizio che ti mantiene in salute.
Questi nuovi risultati suggeriscono che il processo di sviluppo dell'ipertensione è in atto anni prima che venisse rilevato per la prima volta in uno studio medico, afferma il dott. Baggish. Sfortunatamente, solo circa il 20% degli adulti americani riceve i 150 minuti settimanali raccomandati di attività fisica di intensità moderata.
E circa un terzo degli adulti ha la pressione alta. Anche se è meglio allenarsi per tutta la vita, non è mai troppo tardi per iniziare. Per molte persone, passare dall'essere sedentario a attivo è difficile e richiede un vero cambiamento comportamentale.
"Ma più aiutiamo le persone a capire le cause e le implicazioni sottostanti delle loro scelte, meglio siamo", afferma il dott. Baggish . Informazioni correlate: Esercizio cardio.