Com'è essere un operatore sanitario in una pandemia?

Sappiamo tutti che alcuni lavori sono più pericolosi di altri. Camionisti, taglialegna e operai edili hanno maggiori probabilità di morire sul posto di lavoro rispetto alla maggior parte degli altri. Anche i vigili del fuoco e gli agenti di polizia affrontano una quantità di rischio superiore alla media del rischio sul lavoro. Si prevede che le persone che assumono questi lavori comprendano i rischi e seguano le linee guida per essere il più sicuri possibile. Ma cosa faresti se il tuo lavoro diventasse improvvisamente molto più pericoloso? E se il tuo posto di lavoro non fosse in grado di seguire le linee guida consigliate per ridurre questo rischio aumentato? Questa è la situazione che devono affrontare milioni di operatori sanitari che forniscono assistenza medica ai pazienti, inclusi infermieri, medici, terapisti respiratori, EMT e molti altri. Hanno un rischio notevolmente maggiore di essere infettati dal coronavirus che causa COVID-19, soprattutto se sono esposti a un elevato volume di pazienti malati (come al pronto soccorso) o alle secrezioni respiratorie (come i fornitori di servizi di terapia intensiva) .
All'inizio dell'epidemia in Cina, migliaia di operatori sanitari sono stati infettati e il numero di operatori sanitari infetti e relativi decessi sta aumentando in altre parti del mondo. Mentre l'uso coerente di dispositivi di protezione individuale (DPI), come le maschere mediche N95, riduce il rischio di infezione con il nuovo coronavirus, i DPI scarseggiano in molti luoghi. Al di fuori del lavoro, le persone che hanno un lavoro sanitario hanno gli stessi fattori di stress legati alla pandemia di tutti gli altri.
Oltre a queste preoccupazioni si aggiungono sfide, tra cui E quando i letti, i ventilatori o il personale in terapia intensiva si rivelano inadeguati per soddisfare la domanda, alcuni operatori sanitari dovranno prendere decisioni etiche estremamente angoscianti e difficili su quali pazienti ricevono cure salvavita e quali no. Ricordo bene l'incertezza e la paura che circondano i primi giorni dell'AIDS decenni fa. C'erano operatori sanitari riluttanti a trattare (o persino a toccare) le persone con infezione da HIV. Presto divenne chiaro che l'HIV veniva trasmesso principalmente dall'esposizione al sangue o dal contatto sessuale. Di conseguenza, semplici precauzioni hanno reso improbabile che gli operatori sanitari vengano infettati dall'HIV trattando i pazienti con AIDS. Ma questo nuovo coronavirus è un virus respiratorio.
Poiché in alcuni casi i dispositivi di protezione individuale vengono razionati e non sono nemmeno stati adottati universalmente, è molto più facile per gli operatori sanitari essere infettati dal nuovo coronavirus. Ed è terribilmente spaventoso essere in prima linea nel trattamento di una nuova - e potenzialmente mortale - malattia contagiosa di cui tanto è incerto. A detta di tutti, gli operatori sanitari hanno risposto molto bene.
Si stanno presentando. Stanno mettendo lunghe ore. Si sono rapidamente adattati alla situazione cambiando il modo in cui forniscono assistenza, rivedendo i programmi, abbracciando la teleassistenza e persino riutilizzando le strutture - ad esempio trasformando le sale operatorie in unità di terapia intensiva - o creando dispositivi di protezione improvvisati, sebbene ciò sia tutt'altro che ideale. > E hanno continuato a dimostrare compassione e un fronte coraggioso nonostante le paure che potrebbero nutrire. Circolano storie notevoli sulle lunghezze che gli operatori sanitari stanno facendo per proteggere se stessi e le loro famiglie: i medici che soggiornano nel garage, negli hotel o negli appartamenti in affitto piuttosto che tornare a casa per rischiare di infettare involontariamente un membro della famiglia; operatori sanitari che evitano i loro bambini piccoli quando tornano a casa fino a quando non possono cambiare i loro abiti da lavoro. E venni a conoscenza di un'infermiera che aveva appena partorito e decise di auto-mettere in quarantena per paura che potesse infettare il suo neonato; ha pompato il latte materno e l'ha lasciato fuori dalla porta per consentire al marito di nutrirsi con il loro bambino.
(Vedi questo link per maggiori informazioni sulla gravidanza e l'allattamento durante la pandemia di COVID-19) Tutto questo richiede un tributo, ovviamente. Stanno già emergendo rapporti che descrivono il significativo disagio psicologico che stanno vivendo gli operatori sanitari. Sappiamo come proteggere gli operatori sanitari da questo nuovo virus.
Risolvere la mancanza di maschere e altri dispositivi di protezione deve essere una priorità: non solo il sistema sanitario è obbligato a proteggere i propri lavoratori, ma, soprattutto, se un numero sufficiente di operatori sanitari si ammala , il nostro sistema sanitario crollerà. Ciò diventerà ancora più importante nelle prossime settimane, quando si prevede che il volume dei casi COVID-19 in molte aree raggiungerà il picco. Infermieri, medici e altri operatori sanitari non si sono iscritti per un lavoro così pericoloso.
Quindi, prenditi un momento per riconoscere gli operatori sanitari che conosci personalmente o vedere per cure mediche (come ha fatto quest'uomo). Affrontare questa pandemia non è facile per nessuno, ma è particolarmente difficile per gli operatori sanitari. Fai sapere loro che sei felice che siano lì per te.
Quando la vita è tornata a un certo senso di normalità, spero che il coraggio, l'impegno e sì, l'eroismo degli operatori sanitari durante questa crisi saranno riconosciuti e adeguatamente riconosciuti. Seguimi su Twitter @RobShmerling Informazioni correlate: Harvard Health Letter.