I sostituti dello zucchero sono troppo dolci per essere veri?

Circa il 40% degli adulti usa edulcoranti ipocalorici e la maggior parte di queste persone lo fa almeno una volta al giorno. Mentre questi sostituti dello zucchero sono più comunemente consumati nelle bevande, vengono anche consumati negli alimenti e utilizzati al posto dello zucchero per mescolare nel caffè o cospargere con cereali. La presenza di tali dolcificanti nei nostri alimenti non è sempre evidente, anche se frasi come "leggero", "senza zucchero aggiunto", "senza zucchero" o "ipocalorico" significano che ci sono buone probabilità che contengano un sostituto dello zucchero.
Le persone sono spesso incerte sul consumo di questi articoli e per buoni motivi. Esistono sei tipi di sostituti dello zucchero approvati per l'uso come additivi dalla FDA: saccarina (Sweet'N Low), aspartame (NutraSweet, Equal), sucralose (Splenda), neotame (Newtame) ,vantame e acesulfame-potassio (Sunett, Uno dolce). I dolcificanti a base di stevia, che sono derivati ​​dalle foglie della pianta di stevia rebaudiana, sono "generalmente riconosciuti come sicuri", una designazione che non richiede l'approvazione della FDA prima di colpire gli scaffali della drogheria.
Gli edulcoranti artificiali devono comparire nell'elenco degli ingredienti di un'etichetta alimentare se presente in quell'alimento. I risultati della ricerca sulle potenziali conseguenze del consumo regolare di sostituti dello zucchero sono stati incoerenti. Questo in parte perché ci sono molti dolcificanti da studiare, e anche perché i sostituti dello zucchero costituiscono solo una parte delle abitudini alimentari di una persona.
Ad esempio, la ricerca mostra che le persone che bevono bevande a basso contenuto calorico contenenti sostituti dello zucchero possono avere maggiori probabilità di consumare pasti preconfezionati e fast food. Inoltre, le persone che cercano di perdere peso potrebbero selezionare in modo sproporzionato prodotti a basso contenuto calorico artificialmente più dolcificati. A meno che i ricercatori non lo spieghino, i sostituti dello zucchero potrebbero essere accusati di rischi per la salute che derivano da abitudini di vita o malattie, come l'obesità.
Inoltre, i diversi dolcificanti non vengono trattati in modo uniforme nel corpo e potrebbero non avere gli stessi effetti sulla salute di una persona. I sostituti dello zucchero potrebbero avere un modesto beneficio per la perdita di peso, in particolare quando si riducono le bevande zuccherate (anche se l'acqua sarebbe una scelta migliore). Ma l'impatto può dipendere dal dolcificante e da come viene consumato.
Ad esempio, il passaggio dalla soda normale alla soda dietetica è stato associato a un minor aumento di peso nel tempo. Tuttavia, un recente studio di 12 settimane ha scoperto che il consumo di sei tazze al giorno di una bevanda dolcificata con saccarina aumentava il peso corporeo simile a una bevanda dolcificata con zucchero. Detto questo, l'aspartame, il reb A (un derivato della stevia) e il sucralosio non sono stati associati all'aumento di peso in questo studio.
Altri studi collegano i dolcificanti ipocalorici a un potenziale aumento del rischio di diabete e sindrome metabolica. Un recente studio pubblicato su Cell Metabolism ha rilevato che il sucralosio può compromettere la capacità del corpo di eliminare lo zucchero dal sangue diminuendo la sua risposta all'insulina. La ricerca ha dimostrato che il sucralosio ha indotto il cervello a reagire meno fortemente alla dolcezza, che può anche influire sulla digestione mentre il cervello comunica con l'intestino per aiutare a metabolizzare l'energia.
Questi cambiamenti sono stati osservati solo quando il sostituto dello zucchero è stato consumato con carboidrati, non se ingerito da solo, e suggeriscono che la combinazione può alterare la normale lavorazione dello zucchero nel corpo. Teoricamente, ciò può verificarsi quando si mangiano cibi contenenti carboidrati con sostituti dello zucchero, come uno yogurt leggero, che contiene anche zuccheri naturali del latte. Tuttavia, questo era un piccolo studio e abbiamo bisogno di ulteriori ricerche.
Abbiamo dati contrastanti sulla relazione tra sostituti dello zucchero e l'insorgenza di infarti e ictus. Tuttavia, sappiamo che la sostituzione di una soda a basso contenuto calorico al giorno con un caffè (caffeinato o decaffeinato) o latte scremato è associata a una riduzione del rischio di ictus, quindi è probabile che siano scelte migliori. Gli alimenti che più probabilmente contengono questi sostituti dello zucchero includono cereali, pane, yogurt, gelati, latte, biscotti, caramelle, marmellate e sciroppi.
Il passaggio a dolcificanti ipocalorici può essere moderatamente utile per le persone che normalmente consumano molto di zucchero in bevande e alimenti. Ma sarebbe meglio optare per articoli con benefici per la salute noti. Ad esempio, invece di aggiungere marmellata a un panino al burro di arachidi, prova i mirtilli o le fette di mela frantumati.
Bevi acqua invece di soda dietetica. (Manca le bolle? Scegli seltzer o soda club.) Inoltre, pensa a cibi e bevande dolcificati artificialmente nel contesto della tua dieta generale.
Ad esempio, prima di preoccuparti eccessivamente che il tuo yogurt abbia troppo zucchero, considera che i latticini rappresentano il 4% dello zucchero aggiunto nelle diete americane, mentre Il 31% proviene da snack e dolci. In breve, probabilmente sarebbe meglio affrontare l'abitudine dei biscotti pomeridiani piuttosto che passare a una versione leggera del tuo yogurt. Semplicemente non disponiamo di dati sufficienti per raccomandare caldamente di evitare gli edulcoranti ipocalorici. Inoltre, non abbiamo prove sufficienti per sostenerli con forza. Fino a quando non avremo ulteriori ricerche, potrebbe essere saggio ridurre l'uso di edulcoranti ipocalorici. Gli alimenti che contengono questi sostituti sono in genere più elaborati comunque.
E non dimenticare: anche il resto della tua dieta è importante. Informazioni correlate: ridurre lo zucchero nella dieta.