La terapia forestale può migliorare la salute e il benessere?

La bellezza degli spazi esterni incoraggia naturalmente le persone a uscire, a inalare aria fresca, ascoltare gli uccelli, fare una passeggiata o guardare il vento animare i rami degli alberi vicini e fermi. L'attrazione verso il mondo naturale è presente anche in tempi normali. Ora, poiché siamo confinati al chiuso dalla pandemia di coronavirus, spesso trascorrendo ore davanti a schermi inanimati, l'impulso di essere fuori è sempre più acuto.
Un modo per soddisfare questi impulsi migliorando la nostra salute e il nostro benessere è terapia forestale, una pratica che sta crescendo in popolarità in tutto il mondo. Ispirato alla pratica giapponese dello shinrin-yoku, o "bagno nella foresta", la terapia forestale è una pratica di guarigione all'aperto guidata. A differenza di un'escursione o di una passeggiata naturalistica guidata finalizzata all'identificazione di alberi o uccelli, la terapia forestale si basa su guide addestrate, che stabiliscono un ritmo deliberatamente lento e invitano le persone a sperimentare i piaceri della natura attraverso tutti i loro sensi.
Incoraggia le persone a essere presente nel corpo, godendo della sensazione di essere vivo e traggendo profondi benefici dalla relazione tra noi stessi e il resto del mondo naturale. Shinrin-yoku iniziò in Giappone negli anni '80 in risposta a una crisi sanitaria nazionale. I leader in Giappone hanno notato un picco di malattie legate allo stress, attribuito alle persone che trascorrono più tempo a lavorare in tecnologia e altri lavori industriali.
Sono stati creati percorsi certificati per guidare le persone nelle esperienze all'aperto. Decenni di ricerche mostrano che il bagno nella foresta può aiutare a ridurre lo stress, migliorare l'attenzione, aumentare l'immunità e sollevare l'umore. Lo stress aumenta i livelli dell'ormone cortisolo.
Lo stress a lungo termine e gli aumenti cronici del cortisolo svolgono un ruolo nell'ipertensione, nelle malattie cardiache, nel mal di testa e in molti altri disturbi. Nei soggetti del test, i livelli di cortisolo sono diminuiti dopo una passeggiata nella foresta, rispetto alle persone che hanno camminato in un ambiente di laboratorio. Gli alberi emanano oli essenziali volatili chiamati fitoncidi che hanno proprietà antimicrobiche e possono influenzare l'immunità.
Uno studio giapponese ha mostrato un aumento del numero e dell'attività delle cellule immunitarie chiamate cellule killer naturali, che combattono i virus e il cancro, tra le persone che hanno trascorso tre giorni e due notti in una foresta contro le persone che hanno fatto un viaggio urbano. Questo vantaggio è durato per più di un mese dopo il viaggio nella foresta! Non preoccuparti se non hai tre giorni da trascorrere nella foresta. Un recente studio nel Regno Unito di circa 20.000 persone ha dimostrato che trascorrere almeno 120 minuti a settimana nella natura ha migliorato la salute e il benessere autodidattici.
Non importa se i 120 minuti rappresentino un lungo viaggio, o diverse visite più brevi alla natura. Quindi, anche se onoriamo il distanziamento fisico, possiamo uscire ogni giorno per 20 minuti e migliorare il nostro benessere. Alcune ricerche suggeriscono che l'esposizione agli oli naturali dell'albero aiuta a sollevare la depressione, abbassa la pressione sanguigna e può anche ridurre l'ansia. Gli oli dell'albero contengono anche 3-carene. Gli studi sugli animali suggeriscono che questa sostanza può aiutare a ridurre l'infiammazione, proteggere dalle infezioni, ridurre l'ansia e persino migliorare la qualità del sonno. Anche le persone confinate in un letto d'ospedale possono trarre beneficio dalla visione della natura.
Un piccolo studio pubblicato decenni fa ha confrontato le persone che si sono riprese da un intervento chirurgico alla cistifellea in una stanza con una finestra su una vista naturale all'aperto con le persone che si sono riprese dallo stesso intervento in un stanza d'ospedale con vista su un muro di mattoni. Le persone che potevano vedere la natura si riprendevano più rapidamente e avevano bisogno di farmaci antidolorifici meno potenti delle persone che non potevano vedere la natura. E uno studio intrigante ha trovato beneficio nei tetti verdi.
Ai partecipanti è stato chiesto di guardare la natura in un tetto verde o in cemento per 40 secondi mentre i ricercatori hanno misurato l'attenzione. Secondo questo studio, gli spazi verdi sono riparativi e aumentano l'attenzione, mentre la visualizzazione del calcestruzzo peggiora l'attenzione durante le attività. L'Associazione per la terapia naturale e forestale forma e certifica le guide di terapia forestale in tutto il mondo.
Le guide aiutano le persone a stringere una partnership con la natura attraverso una serie di inviti che consentono ai partecipanti di diventare attenti alla foresta, di approfondire il loro rapporto con la natura, e consentire al mondo naturale di promuovere la guarigione e il benessere. In definitiva, le guide supportano ciò che le foreste hanno da offrirci, invitando i partecipanti a pratiche che approfondiscono la presenza fisica, il piacere e la collaborazione con la natura. Quando ci connettiamo con la natura in questo modo, ci stiamo connettendo con noi stessi.
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