Immaginare la sicurezza alimentare: i passi che prendiamo ora possono aiutare

Prima dell'inizio della pandemia COVID-19, l'insicurezza alimentare (mancanza di un accesso affidabile al cibo nutriente) rappresentava un problema considerevole, che colpiva l'11% del paese, con tassi più elevati tra le minoranze razziali ed etniche a basso reddito e razziali. La chiusura delle imprese per rallentare la diffusione di COVID-19 ha portato a livelli storicamente elevati di disoccupazione, recentemente segnalati all'11% a giugno. Ciò si traduce in oltre 40 milioni di persone che perdono il lavoro. Come l'insicurezza alimentare, anche le richieste di sussidi di disoccupazione danneggiano in modo sproporzionato le popolazioni nere e ispaniche. Tuttavia, è possibile immaginare percorsi diversi e persino un percorso che porti alla sicurezza alimentare per molti più adulti e bambini negli Stati Uniti. L'insicurezza alimentare è una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica legata a condizioni croniche comuni, costose e prevenibili come l'obesità, il diabete, le malattie cardiache e la cattiva salute mentale. Si traduce in circa 78 miliardi di dollari in costi sanitari aggiuntivi ogni anno. Per capire come vanno le famiglie americane durante la pandemia di COVID-19, il Census Bureau e altre agenzie governative hanno lanciato un sondaggio settimanale sugli impulsi delle famiglie alla fine di aprile 2020. Il sondaggio include domande sull'insufficienza alimentare, una definizione più ristretta di insicurezza alimentare.
Acquisisce dati sul consumo di cibo e sulla convenienza, ma non sulla mancanza di risorse, sull'incapacità di acquisire abbastanza cibo nutriente, sull'ansia di poter ottenere cibo o sui tentativi di allungare il cibo disponibile. Le domande sul censimento probabilmente sottostimano l'insicurezza alimentare e sono difficili da confrontare direttamente con i livelli pre-pandemici. Tuttavia, i risultati sono istruttivi.
Utilizzando i recenti dati del censimento della settimana otto (18-23 giugno), vediamo enormi disparità nell'insufficienza alimentare per razza ed etnia. Mentre circa il 7% delle famiglie bianche riferisce a volte o spesso non ha abbastanza da mangiare, questo tasso è quasi triplo (circa il 19%) tra le famiglie nere e doppio (circa il 14%) tra le famiglie ispaniche. L'accessibilità economica è stata la ragione più comune per non avere abbastanza cibo.
Ciò non sorprende, dato che i prezzi degli alimenti sono aumentati durante questa pandemia. Altre stime suggeriscono che nel prossimo anno un bambino su quattro sperimenterà insicurezza alimentare. Abbiamo comprovato approcci politici che affrontano in modo significativo il problema dell'insicurezza alimentare. La chiave tra loro è sfruttare il Programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP). Precedentemente noto come food stamp, SNAP è di gran lunga il più grande programma federale di assistenza nutrizionale. Prima di COVID-19, SNAP ha aiutato 38 milioni di persone - quasi la metà delle quali sono bambini - a permettersi cibo ogni mese.
Le iscrizioni a SNAP sono aumentate notevolmente durante COVID-19 a causa della forte disoccupazione. Durante una crisi, SNAP è uno dei modi più facili e veloci per ottenere denaro nelle mani degli americani a basso reddito. Questi vantaggi possono essere facilmente modificati perché i destinatari li ricevono su una carta di debito.
Attraverso le recenti bollette di stimolo che hanno risposto a COVID-19, il Congresso ha stanziato $ 15,8 miliardi per l'ampliamento delle iscrizioni SNAP e ha apportato alcune modifiche chiave a SNAP, che sicuramente stanno aiutando con l'insicurezza alimentare. Temporaneamente, i vantaggi estesi per le persone che ricevono SNAP forniscono In particolare, nessuna di queste modifiche aumenta le dimensioni complessive del vantaggio SNAP mensile.
Il vantaggio è ampiamente riconosciuto come inadeguato, poiché presuppone irrealisticamente che le famiglie dispongano di determinati tipi di ingredienti, tempo, attrezzature e conoscenze per preparare il cibo da zero . La famiglia SNAP media riceve un beneficio mensile di circa $ 1,40 a persona per pasto, che non copre il costo di un pasto nel 99% delle contee statunitensi.
Il quarto disegno di legge sugli stimoli, l'HEROES Act, ha approvato la Camera a maggio. Ha una disposizione per aumentare i benefici SNAP mensili del 15% ($ 100 al mese per una famiglia di quattro persone) per due mesi. Se questa proposta di legge approvasse il Senato, potrebbe fornire un impulso critico e tanto necessario alle famiglie a basso reddito, forse contribuendo ad attenuare le disuguaglianze di lunga data nell'insicurezza alimentare. Inoltre, contribuirebbe a stabilizzare l'economia, poiché l'aumento della spesa SNAP crea un effetto moltiplicatore generando entrate per la produzione, la distribuzione, la commercializzazione e le vendite di alimenti. La proposta House HEROES include ulteriori promettenti opzioni politiche per affrontare l'insicurezza alimentare. Per esempio: Il disegno di legge è in attesa di un voto in Senato e dell'approvazione finale del presidente.
I senatori tornano dalla pausa di due settimane del 4 luglio del 20 luglio e avranno tre settimane per agire prima della tradizionale pausa di agosto. I lettori interessati possono contattare i loro senatori e sollecitare un'azione. L'insicurezza alimentare è del tutto prevenibile.
Abbiamo dimostrato strumenti politici per affrontare questo problema. Abbiamo solo bisogno della volontà politica di dispiegarli e del riconoscimento che l'insicurezza alimentare non è un problema individuale, ma un riflesso della disuguaglianza sistemica. Informazioni correlate: Harvard Health Letter.