Vaccini per COVID-19 che si avvicinano

Mentre il mondo si snoda per malattie e morti dovute a COVID-19, la corsa è iniziata per un vaccino sicuro, efficace e di lunga durata per aiutare il corpo a bloccare il nuovo coronavirus SARS-CoV-2. I tre approcci al vaccino discussi qui sono tra i primi ad essere testati clinicamente negli Stati Uniti. Nel 1796, in un angolo pastorale dell'Inghilterra, e durante un periodo molto più feudale ed eticamente meno illuminato, Edward Jenner, un chirurgo di campagna inglese, inoculò James Phipps, figlio di otto anni del suo giardiniere, con pustole di vaiolo ottenute dal braccio di una lattaia.
All'epoca si credeva ampiamente che, una volta che le lattaie si ammalavano di vaiolo, una malattia relativamente lieve, non erano più suscettibili al vaiolo. Il ragazzo si ammalò abbastanza, ma si riprese in circa una settimana. Jenner quindi iniettò a James del materiale proveniente da una pustola di vaiolo e osservò che non era successo nulla di spiacevole.
È nato un nuovo approccio scientifico alla prevenzione delle malattie. Un secolo dopo, divenne chiaro che la vaccinazione - un termine Jenner coniato dal nome latino per il vaiolo bovino, Vaccinae variolae - funzionava perché i vaccini inducono risposte immunitarie protettive. Ora sappiamo che i vaccini possono generare anticorpi neutralizzanti attivando le cellule immunitarie chiamate linfociti B che secernono quelle molecole.
Gli anticorpi riconoscono specificamente una forma su un virus o una tossina e si legano ad essa, proprio come una chiave che si adatta perfettamente a una serratura . Possono quindi bloccare il virus o la tossina dal legame con le nostre stesse cellule, disarmandolo efficacemente. Tuttavia, affinché questi anticorpi si leghino fortemente a virus o batteri e durino molto a lungo, il corpo deve essere indotto a credere di rispondere a un'infezione. Quando ciò accade, le cellule immunitarie chiamate linfociti T sono attivato e può aiutare i linfociti B a produrre anticorpi migliori e di lunga durata. Molti vaccini vivi indeboliti (attenuati) sono stati usati come vaccini. Questi tendono a fornire un'immunità duratura anche dopo una singola dose.
Il vaccino contro la febbre gialla, ad esempio, genera immunità che può durare una vita. Altri esempi includono vaccini contro morbillo, parotite e rosolia combinati (MMR), rotavirus, vaiolo e varicella. Alcuni vaccini sono solo versioni uccise dell'intero virus.
L'immunità in risposta a tali vaccini non è così duratura, e sono necessari diversi colpi di richiamo per migliorare la memoria immunitaria e prolungare la protezione. Il vaccino antinfluenzale iniettato - una combinazione di ceppi di influenza che probabilmente circoleranno in un determinato anno - è un esempio di vaccino virale ucciso. Dato come una singola iniezione, offre protezione solo per circa tre mesi.
Altri vaccini virali uccisi includono quelli per la rabbia e il vaccino iniettato per poliomielite; entrambi inducono immunità di lunga durata solo quando vengono somministrate dosi multiple. Molti vaccini sono costituiti da un pezzo, o una versione modificata, del virus o dei batteri bersaglio. La loro efficacia può variare e i booster shot sono generalmente necessari per ottenere un'immunità relativamente duratura.
Ad esempio, le versioni modificate delle tossine rilasciate dai batteri che causano tetano e difterite somministrate nel vaccino Td possono generare protezione per circa 10 anni. Un vaccino attuale per la polmonite offre protezione per quattro o cinque anni. Sfortunatamente, la ricerca mostra che non tutti i pazienti COVID-19 producono anticorpi naturali contro il nuovo coronavirus.
Anche in quelli che lo fanno, la quantità di anticorpi tende a diminuire circa due mesi dopo la diagnosi iniziale. Pertanto, è improbabile che l'infezione naturale crei immunità alle mandrie (il rallentamento della diffusione di un agente patogeno quando una grande parte di una comunità acquisisce l'immunità contro di essa). Quindi, vaccini efficaci sono disperatamente necessari.
Esistono oltre 100 diversi vaccini COVID-19 in varie fasi di sperimentazione e sviluppo: lavoro preclinico con modelli animali, seguito da Fase 1 (sicurezza), Fase 2 (dose ottimale, programma e prova del concetto) e Fase 3 (efficacia , effetti collaterali) studi sull'uomo. Tre vaccini promettenti (ce ne sono molti altri) sono discussi di seguito, perché saranno i primi ad essere testati negli Stati Uniti attraverso studi clinici: Nei modelli animali, tutti e tre i vaccini forniscono immunità protettiva contro SARS-CoV-2. I prossimi studi aiuteranno a stabilire la loro efficacia a lungo termine e i potenziali effetti collaterali.
Una domanda centrale sarà la durata della protezione. Sulla base delle informazioni tratte da studi condotti su altre malattie, è probabile che i vaccini ibridi con vettore di adenovirus proteggano le persone per almeno uno o due anni e probabilmente più a lungo. Molti si chiedono quando sarà disponibile un vaccino.
Se tutto va bene per almeno uno di questi candidati al vaccino, potrebbe essere già nel primo trimestre del 2021. Molto dipende dai risultati dei più grandi studi che aumenteranno questa estate . Unisciti ai ricercatori e medici-scienziati @MassCPR per un aggiornamento sullo stato dello sviluppo del vaccino COVID-19, con particolare attenzione agli studi sui vaccini sugli esseri umani in corso e altri che dovrebbero essere lanciati presto.
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