Dovremmo esaminare tutte le ragazze e le donne adolescenti per l'ansia?

I disturbi d'ansia sono le malattie mentali più comuni, colpiscono fino al 40% delle donne e il 20% degli uomini nel corso della loro vita. Le donne e le ragazze adolescenti sono particolarmente a rischio per lo sviluppo di disturbi d'ansia, a causa delle differenze nella chimica del loro cervello, dei contributori psicosociali come l'abuso sessuale infantile, nonché degli effetti ormonali degli estrogeni e del progesterone. Poiché i disturbi d'ansia sono così comuni tra le donne e le ragazze, la diagnosi precoce potrebbe portare a risultati migliori? In una recente linea guida clinica, la Women's Preventive Service Initiative (WPSI) raccomanda di sottoporre a screening tutte le donne e le ragazze adolescenti dai 13 anni in su per i disturbi d'ansia, comprese le donne in gravidanza e dopo il parto.
La WPSI è una coalizione nazionale di 21 organizzazioni di professionisti sanitari e rappresentanti dei pazienti che ricercano e diffondono raccomandazioni basate sull'evidenza per i servizi di assistenza sanitaria preventiva delle donne. Le loro raccomandazioni di screening universali si basano su una revisione sistematica che dimostra un'accuratezza da moderata ad alta degli strumenti di screening, ma riconosce chiaramente che nessuno studio ha valutato l'efficacia o i danni dello screening. Sebbene queste nuove linee guida raccomandino una rete più ampia per lo screening, in quanto psichiatra praticante credo che non dovremmo raccomandare ulteriori screening fino a quando i potenziali danni non saranno stati valutati.
Sebbene la US Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomandi lo screening di routine per la depressione negli adolescenti e negli adulti, in precedenza non sono state fornite raccomandazioni per lo screening dei disturbi d'ansia. Le raccomandazioni del WPSI si basano su studi che dimostrano l'accuratezza degli strumenti di screening, nonché la conferma dei benefici del trattamento dei disturbi d'ansia con terapia cognitivo-comportamentale e farmaci. Secondo i media, sembra che i disturbi d'ansia siano aumentati negli ultimi anni, attribuiti a varie cause: la pandemia COVID-19, maggiore stress da prestazione a scuola o al lavoro, uso dei social media, ecc.
Tuttavia, non lo facciamo dispongono di dati epidemiologici robusti che suggeriscono che il tasso di prevalenza dei disturbi d'ansia è veramente aumentato, a causa dell'imprecisione dei dati raccolti prima dell'introduzione dei sistemi di classificazione psichiatrica. Studi condotti con la stessa popolazione e la stessa metodologia nel tempo, come il National Comorbidity Survey e i dati dell'Unione Europea, non hanno dimostrato un aumento dei disturbi d'ansia. Sappiamo, tuttavia, che più persone cercano cure per l'ansia e che più persone sono disposte a parlare della loro ansia.
Sappiamo anche che i tassi di prevalenza in diversi paesi e culture sono più probabilmente dovuti a differenze di come sono stati raccolti i dati, piuttosto che a causa delle differenze culturali. Come con tutti gli altri strumenti di screening in medicina, gli strumenti di screening per l'ansia hanno dei limiti in diverse popolazioni. Le popolazioni non occidentali non sono rappresentate negli studi utilizzati per costruire strumenti di screening, il che si traduce in una diminuzione dell'accuratezza nelle popolazioni in cui il loro uso non è stato convalidato.
Tra le persone che vivono negli Stati Uniti, i sintomi di ansia si presentano anche in modo diverso in base alla contesti etnici, razziali e culturali; per esempio, l'ansia può presentarsi come disturbi fisici o spirituali. Tra gli immigrati in particolare, gli effetti della migrazione, dello status giuridico e delle esperienze di discriminazione possono provocare disagio psicologico e ansia che non si riflettono accuratamente negli strumenti di screening dell'ansia. I rischi dello screening per l'ansia nelle popolazioni in cui gli strumenti di screening non sono stati convalidati includono errori nella diagnosi e trattamento inappropriato (o mancanza di trattamento).
Anche tra le popolazioni in cui gli strumenti di screening dell'ansia sono stati convalidati, lo screening universale dell'ansia per donne e ragazze adolescenti pone le seguenti preoccupazioni: Sia la Task Force canadese sull'assistenza sanitaria preventiva che il Comitato di screening nazionale del Regno Unito non approvano lo screening basato su questionari per le malattie mentali, date le preoccupazioni sui potenziali danni e sull'uso delle risorse. Le nuove linee guida WPSI raccomandano lo screening di tutte le ragazze e le donne adolescenti per i disturbi d'ansia. I disturbi d'ansia sono particolarmente comuni tra le donne, ma spesso non sono riconosciuti e non vengono trattati. Lo screening universale per l'ansia in questa popolazione può aiutare a identificare chi soffre di disturbi d'ansia, con conseguente valutazione e trattamento precoci. Tuttavia, sono necessarie ricerche future per valutare l'efficacia di tale screening e per valutare i potenziali danni. Informazioni correlate: ansia e disturbi da stress.