Un sonno più breve durante la fase del sogno può essere correlato a una morte precoce

Di volta in volta, è stato dimostrato che un sonno adeguato è fondamentale per il funzionamento quotidiano e la salute a lungo termine. Il sonno ha numerosi ruoli: recuperare energia per il cervello, eliminare i prodotti di scarto e formare ricordi. Studi precedenti hanno chiaramente collegato la riduzione dei tempi di sonno a malattie cardiache, obesità, riduzione delle prestazioni cognitive, peggioramento dell'umore e persino una vita più breve.
Ora c'è una nuova ricerca che suggerisce che la mancanza di un certo tipo di sonno (la fase del sogno di sonno) può essere correlato a una morte precoce nelle persone di mezza età e negli anziani. Il sonno normale è suddiviso in due tipi di sonno: movimento oculare rapido (REM) e movimento oculare non rapido (NREM). NREM è ulteriormente classificato in base alla profondità del sonno; N1 e N2 sono fasi del sonno più leggere e N3 è il sonno profondo, che è più ristoratore.
(REM è lo stadio in cui si verificano i sogni vividi). L'attività delle onde cerebrali durante questo periodo sembra simile all'attività del cervello durante la veglia. I periodi REM si verificano generalmente ogni 90 minuti e sono più lunghi durante la seconda metà della notte.
Il sonno REM normalmente rappresenta dal 20% al 25% del tempo di sonno. Il tempo e le fasi del sonno cambiano naturalmente con l'avanzare dell'età. Il tempo di sonno totale diminuisce di 10 minuti ogni decade fino all'età di 60 anni, quando smette di diminuire.
Anche il tempo nel sonno N3, la fase del sonno più profondo, si accorcia con l'età; il tempo in N1 e N2 tende ad aumentare. Di conseguenza, le persone si svegliano più facilmente dal sonno con l'avanzare dell'età. Anche la percentuale di sonno REM diminuisce naturalmente; quindi, la riduzione del tempo trascorso in REM può essere un indicatore dell'invecchiamento.
Il ritmo circadiano è un orologio interno di 24 ore che governa numerose funzioni del corpo tra cui la temperatura corporea, il rilascio di ormoni e il tempo di sonno. L'orologio interno “avanza” con l'età, quindi gli anziani tendono ad addormentarsi prima e a svegliarsi prima. L'adattamento al jet lag e al lavoro a turni diventa più difficile.
Anche il sonnellino diurno aumenta con la diminuzione della forza del ritmo circadiano e della spinta a dormire la notte. Gli studi hanno anche dimostrato che gli anziani che sono sani potrebbero non percepire problemi con il sonno quando è effettivamente compromesso, o possono presumere che alcune interruzioni siano parte dell'invecchiamento quando hanno condizioni curabili. A breve termine, la privazione del sonno aumenta i livelli di cortisolo, provoca un aumento della pressione sanguigna, diminuisce la tolleranza al glucosio e aumenta l'attività del sistema di lotta o fuga del corpo, tutti fattori collegati a un aumento del rischio di diabete, infarti e ictus .
Anche le prestazioni cognitive diurne sono ridotte, provocando più incidenti. Ventiquattro ore di veglia prolungata compromettono la capacità di guida nella stessa misura di una concentrazione di alcol nel sangue dello 0,10%, che è superiore al limite legale.
A lungo termine, sia il sonno breve che quello lungo (meno di cinque ore o più di nove ore) sono stati associati a morte precoce. Le persone che dormono meno di quattro ore aumentano notevolmente il rischio di morire presto, probabilmente a causa di malattie cardiache, diabete, ipertensione, stress cronico, minore immunità e, in generale, un invecchiamento più rapido. Sappiamo che il sonno breve è associato ad un aumento della mortalità, ma fino ad ora non è stato chiaro se un sonno più breve in una particolare fase del sonno fa la differenza nei rischi per la salute associati alla privazione del sonno.
Un nuovo studio pubblicato su JAMA Neurology ha esaminato la relazione tra sonno REM e morte precoce in due grandi gruppi di studio, uno composto da 2.675 uomini anziani e l'altro da 1.386 uomini e donne di mezza età. Hanno seguito entrambi i gruppi nel tempo e hanno esaminato la relazione tra fasi del sonno e cause di morte. Entrambi i gruppi hanno mostrato un aumento dei tassi di mortalità correlato a una diminuzione del sonno REM, con un tasso di mortalità superiore del 13% per ogni riduzione del 5% del sonno REM.
Il sonno REM era la fase del sonno più importante per prevedere la sopravvivenza. Questo studio ha mostrato un'associazione tra REM ridotto e aumento della mortalità, ma non ha dimostrato la causa dell'associazione. La privazione REM potrebbe contribuire in modo indipendente allo sviluppo di numerose altre malattie.
I risultati si applicano più chiaramente agli anziani, dato che i gruppi di età studiati erano in media negli anni '50 e '70. Il REM breve può anche essere un marker di un cervello malato o che invecchia; meno sonno REM è già stato associato a un maggior rischio di demenza. Nel complesso, garantire un sonno REM adeguato è importante per proteggere la tua salute a lungo termine.
Mantenere un buon sonno dovrebbe rimanere una priorità per tutta la vita. Tutti possono fare scelte sane per massimizzare il sonno ristoratore. La dottoressa
Suzanne Bertisch ha scritto in precedenza sui consigli per migliorare l'igiene del sonno e ancora più suggerimenti sono disponibili nel Rapporto sulla salute speciale dell'Harvard Health Publishing Improving Sleep: Getting a Good Night’s Rest. Alcuni passaggi fondamentali per migliorare il sonno e la salute includono: Informazioni correlate: Migliorare il sonno: una guida per un buon riposo notturno.