Affrontare la perdita dell'olfatto e del gusto

Una mattina dello scorso marzo, mentre tagliavo una fetta di limone per il mio tè, ho scoperto che non riuscivo a percepire il familiare sapore degli agrumi. Né, si è scoperto, ho potuto assaggiare la marmellata di pesche sul mio pane tostato. Durante la notte, i miei sensi dell'olfatto e del gusto sembravano essere scomparsi. \u003cbr\u003e Nei giorni precedenti avevo avuto dolori muscolari e brividi, che ho attribuito a un raffreddore di fine inverno - niente, ho pensato, un analgesico e alcuni il tempo morto non poteva prendersi cura di. Ma più tardi quel giorno ho visto un articolo di giornale sulla perdita dell'olfatto e del gusto in pazienti con COVID-19 e mi sono reso conto che probabilmente avevo preso il virus. Anche se ho avuto la fortuna di riprendermi senza un viaggio in ospedale o peggio, mesi dopo essere risultato negativo per COVID, i miei sensi sia dell'olfatto che del gusto non sono ancora completamente recuperati. \u003cbr\u003e\n\nIn questo, lo so, non sono certo solo. Secondo US News and World Report, l'86% dei pazienti con COVID-19 da lieve a moderato - oltre sei milioni di persone, tutte sommate - ha riferito problemi con l'olfatto, mentre una percentuale simile ha avuto cambiamenti nella percezione del gusto. (Il gusto e l'olfatto lavorano insieme per creare la percezione del sapore. \u003cbr\u003e) Questo si aggiunge ai 13,3 milioni di americani con diagnosi di anosmia - un termine medico per la perdita dell'olfatto - correlata ad altri virus respiratori, lesioni alla testa e altri cause. Per molti di noi, il miglioramento è stato lento. \u003cbr\u003e\n\nI nostri sensi - olfatto, vista, udito, gusto e tatto - sono ponti che ci collegano al mondo in cui viviamo, alla vita stessa. Elimina due dei cinque ponti e il 40% del nostro input sensoriale è andato. I sensi aggiungono ricchezza e consistenza alla vita di tutti i giorni; sono strettamente legati alle nostre emozioni. \u003cbr\u003e La perdita dell'olfatto o del gusto potrebbe non sembrare così drastica come la mancanza di respiro o la stanchezza debilitante che molte altre persone hanno sperimentato dopo il COVID, ma l'impatto può ancora essere abbastanza demoralizzante. Non puoi più sentire il profumo familiare dei tuoi cari o assaggiare il tuo piatto preferito. L'autrice e poetessa Diane Ackerman descrive questi sapori e odori speciali come \"la succulenza inebriante della vita\" stessa. \u003cbr\u003e\n\nLa perdita dell'olfatto e del gusto può anche influire sulla nostra salute, causando scarso appetito e perdita di peso indesiderata. Non essendo più in grado di godersi il cibo, i pazienti con anosmia potrebbero non mangiare più a sufficienza o saltare del tutto i pasti. Può persino rappresentare una minaccia esistenziale, mettendoci a rischio nel rilevare incendi, fughe di gas o cibo avariato. \u003cbr\u003e\n\nTutti questi impatti aiutano a spiegare perché studi recenti hanno collegato l'anosmia post-COVID alla depressione e all'ansia. La giuria è ancora fuori se questo abbia a che fare con la perdita dell'olfatto o del gusto di per sé o con l'impatto del virus sul sistema nervoso centrale. Una cosa che sappiamo per certo, tuttavia: l'umore e l'olfatto sono strettamente correlati. \u003cbr\u003e Gli oltre 5.000 membri del gruppo Facebook per chi soffre di anosmia post-COVID possono confermarlo. I sentimenti espressi nei loro post vanno dalla semplice malinconia al dolore totale.\n\nLa buona notizia è che i neuroni olfattivi sono in grado di rigenerarsi. \u003cbr\u003e La cattiva notizia è che non tutti torneranno al proprio livello di funzionamento pre-COVID. E, purtroppo, alcuni di noi potrebbero non riacquistare mai l'olfatto o il gusto. Secondo alcuni esperti, i pazienti con perdita dell'olfatto post-virale hanno circa il 60-80% di possibilità di riacquistare parte della loro funzione olfattiva entro un anno. \u003cbr\u003e Poiché l'olfatto di solito diminuisce a causa dell'età, il recupero potrebbe impiegare più tempo ed essere meno che completo per gli anziani.\n\nPer risvegliare i nervi olfattivi, la maggior parte degli specialisti consiglia l'allenamento dell'olfatto, una routine quotidiana di annusare oli essenziali come limone, eucalipto, chiodi di garofano, rosa e altri. Se soffri di perdita olfattiva, non scoraggiarti se alcune delle essenze hanno un odore diverso da quello che ti aspettavi: le distorsioni associate alla perdita dell'olfatto (troposmia) non sono rare. \u003cbr\u003e\n\nIl principio della consapevolezza gioca un ruolo importante qui. Se non riesci a sentire l'odore dell'essenza, prova a ricordare l'odore; in altre parole, coinvolgi la tua mente nell'evocare la sensazione. Quando mangi, se non riesci a gustare l'intera gamma di sapori di un piatto, presta attenzione a quelli di base - dolce, amaro, acido, salato o umami - così come alla consistenza del cibo e alla sensazione sul tuo palato. \u003cBr \u003e Questo ti aiuterà a concentrarti su ciò che puoi ancora gustare, piuttosto che su ciò che non puoi. Quando mangio cioccolato fondente, ad esempio, posso assaporare solo l'amaro e il dolce; per il sapore della fava di cacao devo ancora fare affidamento sulla mia memoria.\n\nIl vecchio adagio, \"Ciò che non mi uccide mi rende più forte\", acquista un nuovo significato quando applicato alle perdite associate a COVID-19. \u003cbr\u003e Queste perdite ci sfidano a diventare più consapevoli e consapevoli di sé e, in definitiva, più resiliente. Dobbiamo anche imparare a essere pazienti e ad apprezzare i progressi incrementali. L'altro giorno, per la prima volta da mesi, ho sentito un profumo di agrumi nel mio tè. \u003cbr\u003e Il limone non ha mai avuto un profumo così dolce.\n\nNella mia pratica con pazienti con perdite post-COVID e nel mio recupero, ho trovato utili le seguenti strategie di coping.\n\nInformazioni correlate: COVID-19, influenza e raffreddore. \u003cbr\u003e