Gli effetti cognitivi a lungo termine nascosti di COVID-19

La pandemia COVID ha ora causato tante vite americane quante sono state la prima guerra mondiale, la guerra del Vietnam e la guerra di Corea messe insieme. La maggior parte di questi decessi è dovuta alle ben note complicanze polmonari del coronavirus. È diventato sempre più riconosciuto, tuttavia, che il virus attacca anche il sistema nervoso. \u003cbr\u003e I medici di un grande centro medico di Chicago hanno scoperto che più del 40% dei pazienti con COVID mostrava manifestazioni neurologiche all'inizio e più del 30% dei quelli avevano una cognizione compromessa. A volte le manifestazioni neurologiche possono essere devastanti e possono persino portare alla morte.\n\nTuttavia, una nuova ricerca sta ora suggerendo che potrebbero esserci conseguenze neurologiche a lungo termine in coloro che sopravvivono alle infezioni COVID, tra cui più di sette milioni di americani e altri 27 milioni di persone in tutto il mondo. \u003cbr\u003e Particolarmente preoccupante è la crescente evidenza che potrebbe essere lieve - ma molto reale: danno cerebrale che si verifica in molti sopravvissuti, causando problemi cognitivi, comportamentali e psicologici pervasivi ma sottili.\n\nCOVID può causare danni al cervello direttamente dall'encefalite, che può avere conseguenze devastanti o sottili. In uno studio britannico su 12 pazienti con encefalite, uno si è ripreso completamente, 10 ha avuto un recupero parziale e uno è morto. \u003cbr\u003e Questo studio ha anche rilevato che un certo numero di pazienti con COVID ha subito ictus. In effetti, l'infezione da COVID è un fattore di rischio per gli ictus. Un gruppo di medici canadesi ha scoperto che gli individui di età superiore ai 70 anni erano particolarmente a rischio di ictus correlato all'infezione da COVID, ma anche i giovani hanno sette volte più probabilità di avere un ictus da questo coronavirus rispetto a un tipico virus influenzale. \u003cbr\u003e\n\nI dati dell'autopsia dei pazienti COVID in Finlandia suggeriscono che un'altra delle principali cause di danno cerebrale è la mancanza di ossigeno. Particolarmente preoccupante è che molti dei pazienti sottoposti ad autopsia non hanno mostrato alcun segno di lesione cerebrale durante il corso della loro infezione da COVID, ma tutti hanno avuto danni cerebrali. In un paziente si è verificata una perdita del gusto e in due si è verificato un \"minimo distress respiratorio\", ma si pensava che nessuno di questi pazienti avesse alcun danno cerebrale da vivo. \u003cbr\u003e\n\nNei sopravvissuti di ricovero in unità di terapia intensiva (ICU) a causa di insufficienza respiratoria acuta o shock per qualsiasi causa, un terzo delle persone mostra un grado così profondo di deterioramento cognitivo che le prestazioni sui test neuropsicologici sono paragonabili a quelle con lesioni cerebrali traumatiche moderate. Nella vita quotidiana, tali effetti cognitivi sulla memoria, l'attenzione e la funzione esecutiva possono portare a difficoltà nella gestione dei farmaci, nella gestione delle finanze, nella comprensione dei materiali scritti e persino nel portare avanti conversazioni con amici e familiari. Gli effetti psicologici a lungo termine comunemente osservati dei soggiorni in terapia intensiva includono ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico (PTSD). \u003cbr\u003e Gli effetti dovuti ai soggiorni in terapia intensiva COVID dovrebbero essere simili - una previsione che è già stata confermata dagli studi in Gran Bretagna, Canada e Finlandia esaminate sopra.\n\nÈ chiaro che COVID può causare danni cerebrali per infezione diretta (encefalite), ictus e mancanza di ossigeno. È anche chiaro che quando i pazienti sperimentano una malattia grave che richiede una degenza in terapia intensiva, è altamente probabile che si verifichi un danno cerebrale ei suoi effetti sono tipicamente evidenti. \u003cbr\u003e Ma cosa succede se la malattia COVID non è così grave? Possono ancora verificarsi danni cerebrali?\n\nUn gruppo cinese di medici e ricercatori ha esaminato diversi aspetti della funzione cognitiva in 29 individui che si pensava si fossero completamente ripresi dall'infezione da COVID. Hanno riscontrato una compromissione persistente nell'attenzione sostenuta - la capacità di prestare attenzione a informazioni importanti fintanto che sono rilevanti.\n\nPerché l'attenzione sostenuta dovrebbe essere costantemente compromessa in individui che si pensava si fossero completamente ripresi da COVID? Il gruppo cinese pensava che potesse essere collegato a processi infiammatori sottostanti. \u003cbr\u003e Ma è altrettanto probabile che i pazienti con COVID abbiano subito ictus silenziosi o mancanza di ossigeno che ha danneggiato il loro cervello. Come discusso in precedenza, gli ictus dovuti a COVID sono comuni, in particolare negli ultracinquantenni. Sappiamo che gli ictus silenziosi si verificano frequentemente e sono un fattore di rischio sia per gli ictus di grandi dimensioni che per la demenza. \u003cbr\u003e Gli ictus silenziosi influenzano tipicamente la sostanza bianca del cervello - il cablaggio tra cellule cerebrali che consente a diverse parti del cervello di comunicare tra loro. Questo cablaggio è essenziale per l'attenzione e, quando è danneggiato, l'attenzione prolungata è ridotta.\n\nC'è una conclusione inevitabile da questi studi: l'infezione da COVID porta spesso a danni cerebrali, in particolare negli ultracinquantenni. \u003cbr\u003e Mentre a volte il danno cerebrale è evidente e porta a un grave deterioramento cognitivo, più spesso il danno è lieve, portando a difficoltà con costante attenzione.\n\nSebbene molte persone che si sono riprese da COVID possano riprendere la loro vita quotidiana senza difficoltà, anche se hanno alcuni deficit di attenzione, ci sono un certo numero di persone che potrebbero avere difficoltà ora o in seguito. Un documento pubblicato di recente da un gruppo di medici tedeschi e americani ha concluso che la combinazione di effetti diretti del virus, infiammazione sistemica, ictus e danni agli organi del corpo (come polmoni e fegato) potrebbe persino rendere i sopravvissuti COVID ad alto rischio di Alzheimer in futuro. \u003cbr\u003e Gli individui le cui professioni implicano cure mediche, consulenza legale, pianificazione finanziaria o leadership, compresi i leader politici, potrebbero dover essere valutati attentamente con test neuropsicologici formali, comprese misure di attenzione sostenuta, per garantire che la loro cognizione abbia non è stato compromesso.\n\nInformazioni correlate: Comprensione del deterioramento cognitivo lieve.