Emicrania: la stimolazione nervosa può aiutare?

Sei uno dei 20 o 40 milioni di persone negli Stati Uniti che soffrono di emicrania? Se è così, ecco una notizia degna di nota: la FDA ha appena approvato un dispositivo di stimolazione nervosa da banco che eroga lievi scosse elettriche alla fronte come un modo per prevenire o curare l'emicrania. Questo potrebbe sembrare un modo improbabile per curare l'emicrania, quindi come siamo arrivati ​​qui? E quali sono le prove che funziona? È questo un punto di svolta? Hype? O un trattamento che cade da qualche parte nel mezzo? I vasi sanguigni in tutto il corpo, compresi quelli vicino al cervello, si restringono (si restringono) e si aprono (si dilatano) regolarmente, durante il giorno. È normale e varia a seconda della situazione.
Il sonno, la temperatura corporea, l'attività fisica e molti altri fattori influenzano questa attività dei vasi sanguigni. Non molto tempo fa, la saggezza convenzionale sosteneva che le emicranie fossero dovute a un'esagerazione di questa normale costrizione e dilatazione dei vasi sanguigni. Gli esperti ritenevano che un fattore scatenante, come certi cibi, lo stress o una miriade di altri fattori, rendesse i vasi sanguigni che riforniscono le parti del cervello sensibili al dolore improvvisamente si restringono per un breve periodo e poi si dilatano, prima di tornare alla normalità.
Lo sappiamo che simili cambiamenti dei vasi sanguigni si verificano in altre condizioni come la malattia di Raynaud, quindi questa era una teoria interessante per spiegare i sintomi dell'emicrania. Se in alcune persone l'emicrania fosse dovuta a una costrizione e dilatazione dei vasi sanguigni esagerate, ciò potrebbe spiegare perché le emicranie sono così comuni, temporanee e non associate a lesioni permanenti al cervello o ad altre parti del corpo. Tuttavia, questa teoria è ora considerata sbagliata.
Le prove attuali (come descritto in questa recensione) suggeriscono che l'emicrania inizia con un'attivazione anormale delle cellule del sistema nervoso che si diffonde attraverso il cervello. Ciò porta all'infiammazione vicino alle parti del cervello sensibili al dolore, al rilascio di messaggeri chimici e ai cambiamenti nella sensibilità dei nervi che trasportano i segnali del dolore. Tra i nervi coinvolti ci sono i rami del nervo trigemino.
Questo nervo fornisce sensazioni alle aree del viso e controlla i muscoli che ci permettono di mordere o masticare. È anche collegato al rivestimento del cervello sensibile al dolore. Questa comprensione in evoluzione delle potenziali cause dell'emicrania ha portato a trattamenti che si concentrano meno sui cambiamenti dei vasi sanguigni e più sui modi per bloccare i messaggeri chimici coinvolti nei segnali di dolore.
Medicinali Triptan, inclusi sumatriptan (Imitrex e altri) e rizatriptan (Maxalt ), sono buoni esempi. Negli ultimi anni, studi hanno dimostrato che la stimolazione elettrica dei rami del nervo trigemino sopra la fronte può curare l'emicrania e persino prevenirla. Uno di questi dispositivi, il Cefaly Dual, è disponibile su prescrizione per prevenire l'emicrania dal 2014.
È stato appena autorizzato come dispositivo da banco per prevenire e curare l'emicrania. L'autorizzazione differisce dall'approvazione della FDA per l'efficacia e la sicurezza dei farmaci e della tecnologia salvavita come i defibrillatori; consente ai produttori di dispositivi medici di commercializzare un prodotto perché la FDA lo considera sicuro e simile ad altri prodotti legalmente commercializzati. Le prove a sostegno della stimolazione nervosa per prevenire o trattare l'emicrania includono quanto segue: Nessuno di questi studi ha riportato effetti collaterali gravi legati alla stimolazione elettrica.
Sebbene una sensazione di formicolio nel sito di stimolazione fosse comune, pochi la percepivano come dolorosa o abbastanza fastidiosa da interrompere il trattamento. Il costo è una considerazione. Il produttore del dispositivo attualmente elenca il suo prezzo standard a $ 499 e afferma che non è coperto da assicurazione sanitaria.
Viene fornito con una garanzia di rimborso di 60 giorni, che potrebbe aiutare gli utenti a decidere se vale il prezzo. Infine, c'è l'impegno di tempo. Per prevenire l'emicrania, si consiglia agli utenti di applicare il dispositivo per 20 minuti ogni giorno.
Per il trattamento del mal di testa acuto, si consiglia un trattamento di 60 minuti. Questo trattamento esiste almeno dal 2014 e certamente non è una cura. Quindi, la stimolazione elettrica per l'emicrania difficilmente può essere considerata un punto di svolta per la maggior parte dei malati di emicrania. Esistono prove ragionevoli che sia sicuro e almeno in qualche modo efficace. La recente azione della FDA per rendere il Cefaly Dual disponibile senza prescrizione dovrebbe renderlo più accessibile.
E, in ogni caso, un modo modestamente efficace e senza farmaci per curare l'emicrania è uno sviluppo positivo. Si spera che studi futuri su questo dispositivo chiariranno chi ha maggiori probabilità di trarne vantaggio utilizzandolo. Ma abbiamo bisogno di opzioni ancora migliori.
I progressi nella nostra comprensione di come si sviluppa l'emicrania e la ricerca in corso dovrebbero fornirli. Seguimi su Twitter @RobShmerling Informazioni correlate: Sollievo dal mal di testa: prevenzione e trattamento dell'emicrania e….